— Эм-м, подруга, ты вообще что знаешь о Лайфе? — вдруг подал голос Рэнд. Он отстранился и внимательно на меня посмотрел, даже с какой-то если не жалостью, то с сомнениями. Я собралась с мыслями и кратко описала то, как я видела это киберреальность с точки зрения архитектора и дизайнера пространств. Я не знала технологий, на которых все строилось, но примерные взаимосвязи, которые объединяли элементы Лайф, вычленить было несложно. И перехват нервных импульсов, а еще качественное воспроизведение телесного ответа. И собственную логику некоторых событий, как вроде того же меча, который обеспечивал выход из сеанса.
— Я не об этом, — отмахнулся Рэнд.
— Думаешь, желтые линии — это только чтобы осужденные не разбежались по округе? — перебил друга Ладос. — И это, конечно, тоже, ну и чтобы не мозолили глаза. Выйти отсюда ни мне, ни Рэнду невозможно самостоятельно. Но еще какими бы засранцами ни были аппаратчики Корвуса, они обещают сохранить нам жизнь и рассудок, поэтому и появились желтые линии. Осужденные не способны дать отпор тому, что возится на просторах Лайф. Камешки чистого артериума — это чудо, но только мелкие будут лежать и спокойно ждать, пока их выковыряют из мусорной породы. Большие же скопления кода образуют некое подобие жизни...
— Ага, некое! А жрет как самое что ни есть натуральное! — снова вклинился Рэнд.
— Жрет?
— Диковинные твари населяют здешние места. Код так просто не дается в руки, его сложно добывать в пещерах. Но хочешь еще больше денег и какой-то статус и даже уважение среди граждан Корвуса, нужно идти не в шахты, а на охоту...
— Ты охотился?
— Нет, но участвовал как зритель в парочке. Когда путником был. Мне тогда подсказали, что там можно и от зверей уберечься, и выбрать — хочу ли я вот так зарабатывать или лучше медленнее, но в безопасности.
— И много дают за зверей?
— Чем больше существо из артериума, тем дороже. Сердцевину, кстати, бывает, и не продают. Ты думаешь, как Айджи огнем распоряжается? У него есть артефакт, их как раз из сердцевин и делают.
— Я так понимаю, что все просто: чем опаснее зверь, тем более интересную добычу с него можно взять? — я закусила губу и посмотрела в сторону леса.
— Да, и более редкую добычу. Есть и вовсе огромные существа, которых невозможно добыть в одиночку, — вздохнул Ладос и сел на землю у самого края желтой метки. — Они ведь не просто застывший камень, а весьма кровожадные создания. Да, физическое тело не повреждается, но сам аватар, говорят, что смерть от клыков некоторых тварей стирает весь твой опыт, а кое-кто даже оставляет на аватаре следы — шрамы, дефекты, которые не убираются ничем.
— Так зачем рисковать?!
— Это статус и уважение, — хмыкнул Ладос. — Ты не можешь быть среди верхушки Корвуса и прозябать в шахте, твой аватар должен иметь лучшие артефакты и высокое положение. Иначе позор… Ну ты и сама понимаешь.
Я согласно усмехнулась. На таком высоком уровне не стоял вопрос денег, этим людям нужно было что-то другое: азарт, победа, возвышение над остальными, поддержание престижа, репутация, а может, и всеобщий страх. Кто ж их знает?
— Если так страшны эти чудища, то мне просто стоит оставаться путником и идти строго по безопасным местам, — я достаточно легко приняла это развитие событий. Да, может, кого и влекли возможности попробовать все в этом странном мире, но у меня была цель — найти одного человека. Только после этого я смогу расслабиться.
— Увы, так не выйдет, — скривился Ладос. — Ты будешь защищена от зверей, но станешь уязвима для людей. Их тоже стоит опасаться. Тебя могут обнулить, обокрасть, обмануть, ты можешь попасть под десяток, если не больше, различных способностей разума — от очарования до контроля движения. Правда, чем сильнее способность, тем меньше ее носителей в Лайф. Тебя не убьют, да, но тех, кто не может сопротивляться, новичков без покровителя, давят сильно.
— Расскажи, как тебя отделали… — подал голос Рэнд, но Ладос только зашипел на него и, конечно же, ничего рассказывать не стал.
Глава 8
Выходить в лес ночью было странно, как и сам факт, что здесь — в полностью искусственном пространстве — была ночь. Но сейчас было единственное время, когда я могла, не боясь обнаружения, выйти за пределы шахтерского поселения и пройтись в сторону сверкающего где-то вдали города. Ладос посоветовал покинуть шахты именно в это время, когда все осужденные отключались на сон. Администрация шахты тоже не торчала здесь круглые сутки: во-первых, в реале никто не отменял дела, а во-вторых, в Лайф каждый хотел отхватить больше. Так что даже наш Повелитель красного пламени периодически пропадал, охотясь где-то. По словам Ладоса, выйти за пределы у меня получится легче легкого. Так и случилось: никакой охраны, потому что шахты и склад закрыты и опечатаны. А все остальное и не украсть. Да и кто в здравом уме рискнул бы украсть у Корвуса? У частного лица еще ладно, но у города…