– Когда этот указ вышел, мы заключили пари на пять упаковок пива, что желающих посмотреть на Эпрон не найдется до скончания века. Девчонки! – он говорил в общем числе, но обращался к сидевшей рядом Эрике. – Кто вас надоумил на такое?
– Нам не пришлось выбирать, – глухо ответила блондинка.
Ящер грозно посмотрел в мою сторону. Я развел руками – не моя, дескать, инициатива.
– Плюньте вы на это дело. Оставайтесь лучше у нас. В углу уровня есть скалы, а внутри несколько гротов. Там все устроено, как в настоящем отеле. Давайте закрутим вечеринку. Танцы, пиво, все путем!
– Извини, но им не до этого, – сурово отпарировал я. – Такой метод наказания был принудительно предписан всей компании. Избегать взыскания – значит, усугублять его. Ни одна вечеринка не стоит дополнительных трех месяцев в Лавакроне.
Саламандрин понимающе покачал головой, но потом оживился:
– А на обратной дороге? Когда вам уже зачтется экскурсия? Обещайте, что задержитесь в наших краях на денек! Мы подготовим обширную программу развлечений! – он наклонился и заговорщицки подмигнул Эрике.
Девушка бросила на меня панический взгляд. Я солидно выпятил губу:
– На обратном пути – другое дело. Тогда можно. Кстати, с возвращением у нас проблемы. Меня проинструктировали, что можно обратиться за помощью к вам, саламандринам Атернума и Сарвария. Как нам открыть проход?
– Не проблема, приятель! Мы и так раз в три дня устраиваем вентиляцию подвала. Подвалом мы называем Сарварий. Но для вас можем это делать это ежедневно. На закате, в шесть часов тоннель будет активирован. Сколько времени понадобится, чтобы вернуться?
– Я думал, вы мне это скажете…
– Хм…, – высокий саламандрин с сомнением взглянул на товарища. – Сарварий большой. Два дня туда, столько же обратно… В Эпроне надолго вы не задержитесь. Стало быть, еще сутки. Решено, через пять дней начинаем вас поджидать. Договорились?
– Договорились, – милостиво согласился я.
– Отлично! Давайте, мы поможем вам с раскопками. Нечего хрупким девушкам сбивать свои нежные ладошки!
– Нет–нет, – запротестовал я. – Это входит в их программу принуждения.
Саламандрин даже отступил на шаг для пущей убедительности. Он ничуть не желает вмешиваться в политику «Кодекса».
– Хорошо–хорошо, тогда не будем вас задерживать, – боясь спугнуть удачу, быстро проговорила ящерица.
Охранник тронул своего напарника за плечо.
– Теперь мы удаляемся. Работайте спокойно. Местные вас не потревожат.
– Мы уже заметили, что они тут смирные. Почему, кстати? Все, кого удавалось увидеть, с нашим приближением пускались наутек. Или вы берете только тех, кто слегка не в себе?
– Шутишь? – удивился саламандрин– Ах да, ты не в теме! Сейчас объясню. Вот как у вас в Прайде происходит угнетение грешников кроме их принудительных выгулов через три яруса?
– По–разному. В основном это наша, демонская, задача. В ходу, по большей части, физические методы.
– Ага. А у нас свой способ – изоляция и одиночество. За каждый акт общения грешник получает взыскания. Любишь поболтать? Один разговор или приближение продляет пребывание в Лавакроне на месяц. Один дурак за день умудрился заработать языком себе пожизненное заключение. Совсем из ума выжил. Мы передали его в Эпрон, как безнадежного.
– Наверное, это жестоко, – вырвалось у Эрики.
Саламандрин с ухмылкой посмотрел на красавицу.
– Пургатор – изолятор предварительного заключения с судом вкупе. Инфиделити и Прайд – два вида тюрем. Стимоний – свободное поселение. Атернум и Сарварий – карцеры. Эпрон – психушка. Эх, жаль, что ты не наша! С твоим острым язычком мы бы долго не расстались.
– Почему Эпрон – психушка? – я поспешил перевести разговор на другую тему.
Саламандрины переглянулись и снова дружно расхохотались.
– А вот это, ребята, вам придется выяснить самим!
– Понятно.
Уже собираясь отчаливать, коренастая ящерица на секунду наклонилась ко мне и поинтересовалась:
– А что, такие вот прогулки в Прайде теперь входят в моду? Часто здесь будут проходить группы?
– Постоянно. Замучаетесь ворота открывать, – поспешил я успокоить любителя вечеринок.
Саламандрин от избытка чувств хлопнул в ладоши:
– Вот здорово! А то скука у нас жуткая!
Когда они скрылись за соседним барханом, Эрика спросила:
– И как ты будешь с ними на обратной дороге? Тебе ведь придется…
Вдруг она замолчала, поняв, что едва не проговорилась. Лазарь и Беата подчеркнуто сосредоточенно ковыряли песок. Ладно, ребята, чего уж там… Я давно раскусил тему, что вы не собираетесь возвращаться назад. Нет, но какие молодцы! Понимают, что подставляют своего проводника, и ухом не ведут. Вот она – вытяжка человеческой благодарности в чистом виде. Зеленого цвета и запаха отвратного. А с саламандринами я договорюсь. Скажу, все вопросы к охране Эпрона. Они оставили группу у себя. Разбирайтесь, коль пожелаете.