– Тебя заждались.
После чего его внимание обратилось на меня. Он с вымученным вздохом произнес:
– Здравствуйте, Велчер, или как вас там.
– И вам здравствуйте. Имя ваше мне неизвестно, поэтому будете «как вас там» без Велчера.
Он гневно сверкнул взглядом, потом усмехнулся:
– Рими успел меня просветить насчет вашего характера. Надеюсь, вы сможете обуздать свой темперамент в Дильмуне. Иначе и у вас, и у нас будут с этим неприятности.
Бормоча поучительные нотации, он взял меня за руку, а второй отстегнул с пояса квадратный черный прибор, похожий на коммуникатор. Чиновник приложил его к моему запястью и стал что–то вводить на дисплей, который засветился на другой стороне пластикового прямоугольника.
Беата облегченно улыбнулась и, чтобы успокоить меня, погладила ладошкой по плечу. «Все нормально, мол. Не трепыхайся». Раздался легкий щелчок, и мне в кожу впились не меньше сотни маленьких иголочек. Я дернулся, но у «костюма» оказалась крепкая хватка. Через секунду он выпрямился и удовлетворенно произнес:
– Готово. Метка поставлена. Добро пожаловать в Дильмун, Велчер.
– Спасибо. Хотя пока не знаю за что.
– Ваш покровитель все вам объяснит, – комендант снова бросил на Лазаря (или уже Рими?) служебно–недовольный взгляд и, всем видом выражая свою чрезвычайную занятость, отчалил.
Старшина караула щелкнул своим опознавателем прямо мне в интерфейс и подвел итог разборке:
– Допуск на вход акцептован.
Десантники расступились, пропуская нас вперед. Теперь они стали само радушие. Я с некоторым волнением делал шаги в неизвестность. Что откроется там, через несколько пролетов широкого и темного коридора? Увиденное потрясло меня до глубины души, пробило токами гусиной кожи каждую клеточку моего тела. Это была необозримых размеров пещера, настолько большая, что казалась бесконечной. Вдали ее заливал яркий и почти солнечный свет, а прямо перед нами целое пространство было погружено во тьму. И в этой темноте к верху вздымались тысячи подсвеченных изнутри колонн. Мы стояли на чем–то вроде смотровой площадки, и отсюда ясно видели их содержимое. Сама Земля, ее природа находилась внутри прозрачных колб. Голубые и бирюзовые воды, малахитовые джунгли, серые папоротники и ослепительно белые северные снега. Это был стеклянный лес, разноцветный частокол. Сколько их? Без счета.
– Ты бывал в штаб–квартире Департамента Рая? – тихо спросила Беата, которая замерла рядом, прижимаясь к моему плечу.
– Нет. Откуда?
– Если бы ты там побывал, то сейчас сразу бы узнал сооружение. Само здание Департамента Рая выполнено, как миниатюрная модель того, что в настоящий момент находится перед нами. Такое послание поколениям оставили строители Лавакрона. Тот комплекс запрещено сносить или менять его облик. Принят специальный закон. Может быть, в будущем найдется логик, кто сумеет прочесть архитектурную записку и догадается, что скрывается под Эпроном.
– Зачем? – как эхо отозвался я.
Сзади подошли десантники. Дверь, ведущая на седьмой уровень начала смыкаться, но потом остановилась.
– Вам нужно еще какое–то время? – тактично поинтересовался старший.
– Да. Вы можете дать нам двадцать минут? Мы хотим еще раз попрощаться с Лавакроном, прежде чем закроются ворота. Все–таки провели там немало…, – попросил Лазарь.
– Хорошо, мы вернемся через полчаса. Устроит?
Получив утвердительный ответ, охрана удалилась по стальному переходу куда–то вбок. Наверное, пошли в караулку. Чего им с нами торчать? Все равно ни одна живая душа не сможет преодолеть воздушные вихри без их ведома.
– Зачем это все? – повторил я.
– Человек меняет планету. И сам внутренне страшится своих реформ. К чему они приведут? Ты видишь хранилище всех биоценозов Земли в первозданном виде. Исторический платиновый метр. Точка отсчета и ориентир на прошлое. Возможность все восстановить, – пояснил Лазарь.
– Сколько их?
– Не знаю. Их число постоянно увеличивается пропорционально тому, что мы меняем на поверхности.
– Спятить можно от таких дел, – признался я.
– Мы живем во времена глобальных изменений. Когда–то и армии не будет, – предположила Беата.
– В моих планах сыграть в ящик прежде, чем это произойдет.
– Не переживай, Велчер. Хоть ты и не ученый, но здесь найдутся возможности продолжить твою военную карьеру. Тем более, – Лазарь подмигнул и скосил хитрый глаз на Беату. – У тебя будет прекрасный ассистент, который поможет побыстрее ассимилироваться в Дильмуне.
– В Дильмуне? – тупо переспросил я.
– Ну да, Дильмуне. Это – Рай, аналог Эдема в шумерской мифологии. Ты своего добился. Демона Велчера больше нет, его место занял человек с полностью стертой из файлов планеты биографией. Теперь ты – один из нас. А перед тобой твоя новая обитель до скончания дней.