– Отдыхай, повелитель. Набирайся сил.
Линия Слика. На шее узел обстоятельств
Первая моя мысль после пробуждения была: «Что–то для полноценного героя тебя слишком часто вырубают. А, брат Велчер? Сдается мне, капитан Слик был покрепче». Еще порадовало то, что я до сих пор жил и чувствовал. Да как чувствовал! Боль в затылке и нижней челюсти быстренько вернула меня из мира грез на грешную землю, спина ощутила привычное ложе собственной кровати. Я находился в Хибаре, запах своего жилища без труда узнает каждый, и более того, в спальне, которую редко использовал по назначению. Мой взгляд скользнул по тесаным камням пещеры, настенным светильникам с плашками аккумуляторов и опустился на очень приятное новшество в обстановке. У постели поверженного в бою демона сидела та самая девушка. С русыми волосами и темно–зелеными глазками. По–моему, еще и с ямочками на щеках, когда она улыбалась. Но сейчас ее лицо выражало тревогу. Она увидела, что больной очнулся, вскочила с табурета и наклонилась надо мной:
– Вы слышите меня, повелитель?
– Да. Сядь на место. Когда ты стоишь, твою мордашку закрывает тень.
– Я так рада, что вы в порядке!
– Кто перенес меня сюда?
– Грешники–плотоводцы с переправы. Прилетела ваша птица и сильно кричала. Она то исчезала за холмами, то возвращалась. Мы поняли, что Хухлик…, – девица споткнулась и робко взглянула на меня. – Ваш питомец, – поправилась она. – Хочет нас куда–то позвать. Несколько грешников отправились за ним и обнаружили вас. Без сознания. Перетащили в дом и уложили на кровать.
– Откуда тебе известно имя моего слуги, и кто открыл входную дверь?
– Демон, похожий на древнего монаха. Такой толстый. Он знал пароль и всем распоряжался. Лазарь послал меня ухаживать за вами, повелитель. Вы не сердитесь? Я ничего не трогала тут, просто сидела.
Верно, я забыл сменить код, но моя рассеянность оказалась кстати. Набуяг. Чего он здесь забыл? А как же блестящее общество Пурпурного дворца? Ладно, я все выясню потом, а сейчас нужно успокоить мою пугливую сиделку:
– Конечно, не сержусь. Лучше ты, чем вечно потный и грязный старина Ом. Давно я так лежу?
– Не больше часу. Вы желаете воды или еще чего–нибудь?
– Да, мне понадобится твоя помощь. В гостиной за выдвижной дверью находится кладовая. На одной из полок ты увидишь белую коробку с красным крестом. Принеси ее сюда.
Она притащила аптечку, и я вкатил себе дозу гражданских наноботов прямо в шею. Наши армейские репараторы работали вкупе с встроенным в мозг медцентром, гражданские могли чинить повреждения автономно. Они еще не подействовали, а я уже почувствовал облегчение. Сейчас уйдет боль, за несколько часов полностью спадет отек с лица. Говорил я внятно, значит, челюсть не повреждена. Повезло. Зубы тоже были на месте, хотя парочка нижних сильно шатались. Ничего, наноботы это исправят. Девушка внимательно следила за моими манипуляциями. Она чем–то напоминала мне маленького испуганного зверька. Этакого домашнего любимца, доверчивого и ласкового, но теперь попавшего к злым людям. Когда я отложил в сторону драгоценный медицинский комплект, она сказала:
– Грешники, что вас принесли, передали лист бумаги. Его нашли на вашей груди.
Бумага оказалась куском цветной обертки, в которую благодетели с поверхности заворачивали галеты. Но самое главное – это была записка от моего внезапного недруга:
«Велчер! Теперь мы оба знаем, что я могу победить тебя голыми руками. Меня не интересует жизнь беспомощного мешка. Я хочу увидеть в твоих глазах отчаяние и бессилие, прежде чем они окончательно потускнеют. Или я их выколю сразу? Пока не решил. Каково это – дрожать от ужаса, постоянно думая о том, что рядом бродит твоя судьба? Мне будут доставлять удовольствие мысли о твоем страхе. Поэтому ты до сих пор жив. До нашей следующей встречи. Шакс».
Хм. По–моему, он чрезмерно серьезно относится к вопросу, к тому же слишком переоценивает мою фантазию. «Постоянно думая»! Ха–ха. Да ему просто повезло. Зря он дал мне второй шанс. Я не страдаю сентиментальностью и без колебаний сверну ему шею при случае. Плевать, в сознании он или спит глубоким сном. А этот парень – просто сумасшедший. Такое бывает. Ты разговариваешь с человеком, и все идет нормально, пока беседа не коснется его болевой точки. И тогда он преображается и становится сразу видно – малый не в себе. Каждый псих имеет собственный темный угол сознания. Шакс спятил на почве ненависти к базе «Форекон». Неужели я мог забыть? Его же вывезли на «Хорнете» разведки, Демерс об этом докладывал. Вот как бывает, армия билась сама с собой, ее люди были по обе стороны фронта. Кому это нужно? Чья воля стоит за всем этим? Я похолодел. Потому что понял. Не подлую сущность системы, не двуличность чиновников, не тягостную участь простых людей–марионеток в руках кукловодов из правительства. Совсем не это. Человека больше всего интересует состояние собственной шкуры, и я – не исключение. Мне стало отчетливо ясно, что наша встреча не случайна. Шакса использовали втемную. Кто-то должен был сообщить ему – под личиной демона Велчера скрывается твой злейший враг. А если это так – мне нужно срочно убираться из Прайда, тут я под колпаком.