«Демоны Прайда стали героями сериала в реальном времени. Наш проводник – один из них. Его жизнь под угрозой. Для остроты сюжета ему подготовили опасного врага по имени Шакс. Этот тип – бывший командир группы антропоморфов и жаждет крови. Любая огласка обернется чудовищным скандалом. Что делать?»
Ответ пришел через несколько минут:
«Брать ситуацию в свои руки. Понадобится ваше личное вмешательство. Надавите на Велчера. Участие в нашей миссии – отличная возможность для него уйти со сцены. Иначе нам не удастся уберечь его от неприятностей. Постарайтесь донести до него эту здравую мысль. Любую утечку информации можно замять. О способе говорить не буду – полагаю, что он понятен. Шакс безнадежен. Решайте вопрос с ним всеми средствами. А они у вас после исключения Полди из списка посвященных – неограниченные. Или я неверно толкую положение вещей?».
Моллой отвалился на спинку кресла. Порывисто схватил недопитый Полди бокал и опрокинул в рот. Прислушался к себе. Совесть молчала. Да, ему пришлось пойти против друга, но еще раньше друг опрометчиво пошел против Системы. А он, Моллой – человек Системы, он всю жизнь играл по правилам и преуспел. Государство оценило его заслуги и вознесло на самую вершину ранговой лестницы. Разве оно не может рассчитывать на ответную верность? Но все же был в этом треугольнике Полди – Проектировщик – Зельден какой–то не учтенный им параметр. Неведомый патрон мгновенно дал ему понять, что он в курсе последних событий. Его совет прозвучал на одной ноте с напутственными словами Зельдена: «Полномочий и власти в ваших руках теперь более чем достаточно». Так намекнул один. «Решайте вопрос с ним всеми средствами». Это сказал другой. И еще беспокоила непонятная реплика Полди: «Ты предсказуем, словно программа. В этом твоя слабость». Что он имел в виду? Моллой решил до времени записать это в ребусы, чтобы не тратить энергию на бесплодные догадки. Его решений ждали более насущные вопросы. И все они лежали под слоем земли, в логове монстра.
Огромное чудовище ворочалось рядом с его привычным домом, его легкие выплевывали углекислоту, его пасть ежедневно пожирала тысячи людей. Архитектор открыл свою электронную библиотеку и обратился к одному из величайших творений человечества. По сети он быстро отыскал нужный текст – книгу Иова:
«Нет столь отважного, который осмелился бы потревожить его… Не умолчу о членах его, о силе и красивой соразмерности их. Кто может открыть верх одежды его, кто подойдёт к двойным челюстям его? Кто может отворить двери лица его? Круг зубов его – ужас; крепкие щиты его – великолепие; они скреплены как бы твёрдою печатью; один к другому прикасается близко, так что и воздух не проходит между ними; один с другим лежат плотно, сцепились и не раздвигаются. От его чихания показывается свет; глаза у него как ресницы зари; из пасти его выходят пламенники, выскакивают огненные искры; из ноздрей его выходит дым, как из кипящего горшка или котла. Дыхание его раскаляет угли, и из пасти его выходит пламя. На шее его обитает сила, и перед ним бежит ужас…»
Когда Моллой проектировал декорации уровней, он невольно представлял себе Левиафана. Какова судьба Архитектора? Быть пожранным собственным чудищем? Или он – тот самый Баал, от руки которого исполину суждено пасть?
Моллой, образца двухлетней давности, сейчас бы немедленно ударился в панику. Но Архитектор Лавакрона быстро осознал, какие требуются меры. И вычислил объекты, к коим эти меры следует применить. Для решения понадобились два энергетика, три сигариллы и вид на скалистый берег океана. Потом последовал час вдумчивой подготовки, после которой Моллой был готов действовать.
Он вывел на экран файл, куда скопировал полученные от Полди данные, и нашел нужные коды доступа. Программа виртуализации образа выдала колоритную картинку – на экране возник саламандрин в угольно–черной шкуре и со зловещими ядовито–желтыми глазами. Такого забавного персонажа Полди использовал для общения со стражей третьего уровня. Моллой быстро пролистал скриты диалогов, чтобы понять стандартные разговорные нормы. Когда в голове полностью сложилась схема предстоящей беседы, Архитектор нажал на вызов.
Монитор ожил прыгающим изображением тропинки. Невидимая рука перевернула коммуникатор, и Моллой увидел мрачную рептилию с позолоченным гребнем над головой.
– Ответить Центру Принуждения! – произнес Моллой, и звуковой имитатор преобразил звук его голоса в резкий окрик старшего по званию.