– С чем пожаловал?
Хормуст раздумчиво почесал затылок:
– Попробовать договориться.
– Валяй. Ты, по–прежнему, премьер–министр цветочного матриархата? Не скинула тебя ваша бестия? Кстати, как она? Все также любит обтягивающие одежды? А что Пурпурный дворец? Хоть фундамент заложили или продолжаете рыть катакомбы, как кроты?
Китаец поморщился:
– Велчер, ты меня очень обяжешь, если хоть какое–то время не будешь переть на рожон. Ситуация–то паршивая. Для тебя в первую очередь.
Они что, сговорились? Сегодня у всех рисунок моего будущего выполнен черной краской.
– Обоснуй.
– Если мы объявим вам сейчас войну, твоему городу придется солоно. Сколько у Тенгира демонов? Думаю, что тридцати не наберется. И все необстрелянные. А у нас – пятьдесят уже обученных бойцов. Мы же снесем Велчерон под корень. На что вы рассчитываете? На саламандринов? Так это напрасно, потому что охране наплевать на наши разборки.
– Азриза жаждет кому–то пустить кровь? У вашей сучки что, затянулись особые дни? Или Гэгэн плохо ее ублажает? Чего вам не живется спокойно?
Хормуст мрачно взглянул в сторону поселения:
– Вы расширяетесь. Сколько сейчас грешников в Велчероне?
– Да кто их считает! Мы никого не прогоняем, всех берем.
– Ну и зачем северному клану такая проблема в тылу? Да еще с Велчером во главе, который плевать хотел на Пурпурный дворец?
– Хормуст, мы готовы признать вашу кодлу главной и даже выплачивать необременительную дань. С Набуягом можно обговорить совместные акции угнетения, если это необходимо. Давайте заключим союз против южан и будем регулярно лупить их на переправе. Неужели нам обязательно между собой враждовать?
Китаец раздвинул ярко–красные губы в недоверчивой улыбке:
– Велчер, ты опять пытаешься со мной темнить. Не считай меня дураком. Даже если сейчас ты пойдешь на сговор, то через несколько месяцев положение дел заставит тебя расторгнуть союз. Велчерон станет крупным поселком, его правитель – большим боссом. Привлеченные легкими очками УЕ сюда стянется большая часть демонского отребья. Тебя просто принудят послать нас подальше. Поэтому ты и пытаешься сейчас любым способом выторговать себе отсрочку.
Однако. Какой я, оказывается, коварный тип!
– О–о–ох! Как же мне надоели эти идиотские разборки. Вы еще и с Шаксом, наверное, уже снюхались?
– Не совсем. Южане не идут на союз, хотя мы им предлагали. Шакс говорит, что покончит с тобой сам, без нашей помощи, – неохотно признался Хормуст. – Вряд ли тебе стало легче от этой новости.
– Мдя. Веселого мало, конечно. То есть, никакого выхода? Только драка? Чего же ты меня на свидание приглашал? Объявил бы войну и скакал обратно к мамочке, пока косметика не потекла!
– Она не потечет. Хирургическая пигментация, сам знаешь, – хмуро ответил Хормуст и вздохнул. – Тяжело с тобой, Велчер.
– Мне и самому с собой непросто. Так что насчет выхода?
– Он есть. Ты переселяешься в Пурпурный дворец вместе с Тенгиром. Получишь при дворе самую лучшую должность из тех, что остались. Велчерон объявляется протекторатом. Пусть Набуяг им управляет. Все равно толку от него нет – ни оргию, ни простую вечеринку организовать не умеет. Все зачетные баллы УЕ пойдут в казну северных демонов, а сюда мы будем кататься на акции угнетения. Соглашайся, а? Объединимся, как было до всей заварухи. Братья между собой помирятся. Закончим свару и будем давить южан всей силой. Соглашайся!
Я отрицательно покачал головой:
– Не пойдет. Нижняя излучина Флегетона – отличное место, и я не горю желанием отсюда сваливать. Я уже привык к бульканью Альтамиры Крови, мне нравится ее прохлада. Да и с Азризой мы не уживемся.
Хормуст развел руками:
– Тогда война. Я, признаться, не слишком рассчитывал на твое здравомыслие, но попробовать стоило.
– Погоди.
– Ну?
– А если я на время исчезну? Все будет выглядеть так, как если бы я испугался. Скрылся, бросив город на произвол судьбы. Велчерон перейдет под вашу власть, его правитель будет заочно осужден и осмеян. Полная победа для тебя, браток. Что скажешь?
– Опять хитришь? Признавайся, чего задумал?
– Хормуст, расслабься. Тут все чисто. Мне просто надо выполнить одно поручение за пределами Прайда. Думаю, в лучшем случае дельце займет месяц, а скорее всего, что намного дольше. Вернусь – встретимся и поговорим. Накал к тому времени обязательно спадет. Жизнь войдет в нормальное русло.