– Ты – Велчер! – выдохнул он с ненавистью. – Скоро с тобой покончат! Об этом все говорят!
– Твое утверждение может быть верным, но оно способно привести меня в состояние ярости. Ярость – отсутствие контроля. Находясь в припадке, я могу скатать в рулон твою маску Ханумана и аккуратно забить ее прямо тебе в глотку. Или ты – мазохист и стремишься меня разозлить?
Не то, чтобы я очень любил давить на людей, просто мне нужно было достичь своей цели, а такой способ, на мой взгляд, был самым быстрым. Тактика запугивания принесла свои плоды. А меж тем, я даже пальцем его не тронул, даже не собирался. Когда нетопырь отчалил, его место занял верный стимфалиец. Риши то косился на блестящие когти моего птенчика, то вертел головой на меня, в общем, он оказался непоседой. Я подумал, что нужно развлечь отшельника разговором.
– Ну и что ты прорицаешь, мой друг? Можешь применить свое искусство на мне. Разрешаю.
– Я предсказываю грешникам их судьбы, – угрюмо буркнул Риши. – Только им.
– Ага. Всем, кто идет по дороге в сторону Велчерона, ты наверняка обещаешь жизнь, полную несчастий и лишений, но без малейших надежд на «DU»? А тем, кто сворачивает на Пурпурный Дворец – наоборот, скорейшее избавление и освобождение из Лавакрона. Верно?
Риши опять не наградил меня ответом. Но мне и так все стало ясно. Азриза и Хормуст применили тактику блокады. Интересно, а как к этому относится Гэгэн? Совсем утратил родственные чувства к брату? Как раз ему я отправил послание. Только не от своего имени.
«Риши просит Гэгэна срочно подойти к нему. Есть маленькое, но неотложное дело».
Маленькое – чтобы монгол пришел один, а неотложное – чтобы не махнул рукой на обезьянью просьбу. Младший брат Тенгира появился через полчаса. Значит, предсказатель не соврал – до Пурпурного Дворца и впрямь было недалеко. Он шел по дороге вразвалочку, такой походкой обычно передвигаются спортсмены и в ней есть суть угрозы. Сухопутная рыба–тяжелоатлет. До чего же улыбательное зрелище! Гэгэн увидел меня и остановился, а я встал от подножия костяного трона и зашагал к нему навстречу. Надо мной просвистел ускорителями снежный нетопырь. Летучая мышь сверзилась прямо на колени своему хозяину, поскольку на его штатном месте по–прежнему торчал Хухлик.
– Спасибо, Риши, ты оказал мне услугу. Птица! Режим наблюдения! – стимфалиец послушно взмыл в воздух и начал закладывать свой обычный широкий круг.
– Зачем ты пришел сюда, Велчер? – хмуро спросил Гэгэн.
– С тобой увидеться.
– Из–за тебя я потерял брата. Мы теперь враги! – монгол не сказал, а выплюнул мне эти слова в лицо и повернулся, чтобы уйти.
– Погоди, Гэгэн. Дай мне пару минут, – я попытался задержать монгола за рукав, но Гэгэн зло выдернул руку, хотя и остановился:
– Чего тебе от меня надо?
– Помирись с Тенгиром.
– Ни за что! Он всю жизнь мной командовал, а я подчинялся. Даже когда ему светил трибунал, я как брат поддерживал его. У всех в армии были начальники, а у меня всегда было одним больше. Единственный раз мне понадобилась его помощь! Один раз ему нужно было встать на мою сторону, но он выбрал чужого. Он выбрал тебя, Велчер. Почему? Разве родство для него ничего не значит? Он предал меня.
– Ты не прав, Гэгэн. Тенгир не менял брата на чужака. Просто ты уже сам выбрал Азризу. Сейчас ты не понимаешь, но у этой женщины душа настоящего ракшаса. Тенгир боялся за тебя, хотел предостеречь, но его брат пошел вслед за распутной женщиной.
– А разве он сам не попал на службе в беду из–за девчонки? Но ему все можно, ведь он старший!
– И все–таки, Гэгэн, вам лучше помириться. Вы оба будете несчастливы порознь.
– Пока рядом с ним Велчер, Тенгиру наплевать на брата.
– В том–то и дело, Гэгэн. Я скоро ухожу из Прайда. Так нужно. Тенгир останется один. Он не справится против тебя и Хормуста. Но сдаться, покориться, он не сможет по причине своей гордости. Неужели твоя обида так велика, что ты уничтожишь родную кровь?
Гэгэн молчал, презрительно скривив губы. Его лицо было непроницаемым.
– Ладно. Я сказал все, что хотел. Решать тебе.
– Куда ты уходишь и когда?
– Через неделю или чуть позже мне нужно надолго спуститься на нижний этаж.
Гэгэн ничего не сказал в ответ. Я не стал протягивать ему руку на прощанье, потому что был уверен, что монгол не пожмет ее, а просто кивнул и пошел в обратную сторону. Гэгэн остался на месте, глядя мне вослед.