– Значит, с Шаксом…, – протянул он. – А что у вас за дела с Шаксом?
– Это касается меня, Шакса и армии.
Волколак присвистнул.
– Так ты – один из ветеранов? Хм… Тут такое дело… Ты бы отпустил Галвора. Он здесь вообще не причем. А Шакса ты вряд ли дождешься, приятель. Даже если выпустишь кишки всем демонам и грешникам в округе. Его нет по эту сторону хребта.
– То есть, как нет?!
– Обыкновенно. Теперь у нас всем заправляет Флаурос. Шакс низложен.
Я опустил кинжал и оттолкнул от себя заложника. Тот пролетел пару шагов, грохнулся на колени, но потом вскочил на карачки и, бодро помогая себе руками, бросился подальше от меня. Остальная четверка отодвинулась немного назад.
– Давно ли его разжаловали?
– Позавчера, – волколак кашлянул. – Отойдем?
Я раздвинул плечами остальных южан и вышел из круга. Мы обогнули ближайший холм, после чего я повернулся к оборотню:
– Выкладывай.
– Рассказывать особо нечего. Была свара, Шакса выперли из начальников. Ты не первый, кто им интересуется. При всем к тебе уважении, вчера по его душу приходили ребята посерьезней. Сдается мне – Шакс скрылся потому, что не желал с ними встречаться.
– Неужели саламандрины?
– Они самые. Среди них был один с золотым гребнем, я его никогда раньше не видел. У этого красавца на поясе болтался армейский «Блоуган». Думаю, что это как–то напрямую связано с Шаксом.
– Разбираешься в типах вооружений?
– Пять лет в военной полиции. Потому–то и помогаю тебе информацией, хотя вы, служивые, не больно нас, копов, жаловали.
– Понятно. Нет, что–то ускользает. С чего бы саламандринам разыскивать Шакса, если его метка наверняка у них на радаре? В каждом из нас находятся вшитые датчики. Иначе просто быть не может.
– Не мое это дело, но я слышал, как Шакс бахвалился, что сумел вытравить из себя все метки.
– Ловок, пройдоха.
– Угу.
– Ладно, спасибо тебе, приятель. Передай Галвору, чтобы не сердился. Мне не нужна была его жизнь.
Мы пожали друг другу руки, словно пара закадычных товарищей. Когда я отошел на десяток футов, волколак окликнул меня:
– Эй!
– Чего?
– Ты ведь – Велчер, верно?
– Какая тебе разница?
– Значит, Велчер. Ваши с Шаксом разборки… Что–то личное?
Я широко улыбнулся в ответ:
– Небольшие разногласия касательно того, в каких войсках почетнее служить.
Оборотень выразительно глянул на нож, который я до сих пор сжимал в руке:
– Небольшие разногласия, значит… Ну, да ладно, тебе видней.
Сделал прощальный жест ладонью, повернулся и направился к своим соплеменникам. А я так и не узнал его имени. Странно, оказывается, даже в военной полиции попадаются приличные люди.
Мостик уже остался за спиной, а я так и не придумал, что делать дальше. Где искать Шакса? Почему его выкинули из вожаков – понятно. Если человек совершенно точно съехал с резьбы, это, в конце концов, отражается и на остальных его деловых качествах. Южане просто не смогли пройти мимо того факта, что ими руководит шизофреник. Но как мне быть с нашей вендеттой? Оставалось только надеяться, что до Шакса быстрее меня доберутся саламандрины, и ветеран «Хорнета» обретет свою койку в какой–нибудь тихой психушке для пробитых службой котелков. Или куда там общество девает нас таких…
Похоже, у меня не было иного варианта, как добраться до Хибары и готовиться к выходу. А остальное поручить судьбе или тому, кто у Творца этим делом заведует.
Несколько переходов спустя местность вокруг пошла на понижение. Велчерон был уже почти рядом, в часе пути, не более. Через пару ориентиров мои глаза различили под сводом тушку стимфалийца. Хухлик летел мне навстречу на форсаже, будто соскучился, однако, когда птица поравнялась со мной, из его речевого аппарата полетели совсем не слова приветствия:
– Внимание! Экстренная ситуация! Внимание! Правителю нужно срочно появиться в Велчероне! Экстренная ситуация!
Стимфалиец заложил вираж и продолжал кружить у меня над головой, не переставая голосить. Мои попытки на бегу добиться от питомца вразумительного ответа успеха не возымели. Пришлось напрячь ноги. Вот и знакомая ложбина, над которой возвышался бруствер берега Флегетона. На косогоре стоял староста и отчаянно махал мне рукой: