– Ценю вашу сдержанность. Вы не упомянули саламандринам о моих посещениях. Не то, чтобы такая огласка мне повредила…
– Я понял, что вы заодно. И даже не возражай! Но кое–что все равно не укладывается у меня в голове. Зачем ты затеял эту возню? Почему не отправил народ на служебном лифте? Он же существует, правда? Саламандрины могли бы быть конвоем. На кой я тебе нужен? Что за резон у тебя, парень, а? Какие–то игры? Или твои туристы обожают рисковать своей шкурой, а я вроде егеря во время сафари? Только не ври мне! Я хоть и не секретчик, но ложь от правды отличить сумею.
– Хорошо. Поговорим начистоту. Все перемещения по лифтным шахтам фиксируются. Несколько регистраторов иден–кода обойти можно, но сотню обмануть не получится. Малейшая проверка сопоставит данные. Кроме электроники имеется визуальное наблюдение внешней охраны. Одни и те же люди ежедневно ходят на работу, они уже познакомились. Нет, охрану не проведешь. Вернее, не таким способом. Как я уже упоминал, Лавакрон неподсуден и автономен. Служащим, как ни странно, абсолютно нет дела до тех, кто оказался внутри. К тому же, грешники имеют полное право перемещаться по вертикали уровней вниз. Повторяю, на них реально всем наплевать, их лица слились в пятно. Саламандрины действуют по жестким канонам и ни во что не вмешиваются. Если не притягивать к себе внимания, то вы пройдете весь путь без особых проблем.
– А вдруг проверка? Стоит первому же любопытному охраннику залезть в свой банк данных, как нас мгновенно спеленают. Тогда что?
– В том вся и штука. Саламандрины понятия не имеют о личном деле конкретного кающегося. Человека ведет контроллер «Кодекса». Это… как бы объяснить… В общем, активирована глобальная система подсчета грехов и их компенсации. Она сейчас накрыла всю планету. У каждого грешника в руках собственный клубок с разматывающейся нитью. Охрана лишь получает уведомление – тот или иной отступник с сегодняшнего дня свободен. И метку на него. Весь процесс, по сути, автоматизирован. Ваша четверка во главе с тобой должна проследовать внутри системы, так и не обнаруженная ею. Я гарантирую…
– Стоп. Четверка. Их будет четверо?
– Да. Но один останется в Прайде, точнее, прямо в Велчероне. Взамен ты возьмешь с собой другого грешника. Вообще, у группы свои цели, давай договоримся, что они тебя не касаются. Хорошо? Твоя функция – охрана, прикрытие. Велчер… Я понимаю, что прошу невозможного, но мне очень хочется, чтобы ты научился мне доверять. Весьма вероятно, что от тебя и впредь понадобятся аналогичные услуги.
Перешел на личное обращение. Пытается расположить к себе.
– Доверять? Тебе?! Смеешься? За прошедшие сутки ты умудрился дважды меня облапошить! Сначала с Сарой, потом с Шаксом!
Незнакомец вздохнул.
– Я сам делаю ошибки, верно. Мне приходится во всем разбираться на ходу. Но я разберусь, обещаю. Потом, когда ты вернешься, мы можем и дальше вести дела. Я организую тебе любой товарный кредит. Хочешь отстроить Велчерон лучшим городом Прайда? Нет проблем. Лишь бы ты согласился сотрудничать. Кстати, как ты ловко разобрался с Пурпурным дворцом. Это политика. По мне, так хоть весь третий уровень себе подчини, я не возражаю. Лавакрон только формирует свою структуру. А я смогу оказать тебе любую помощь.
Новый приятель оказался щедр на посулы. Весь мой опыт подсказывал – чем красочней обещания, тем меньше шансов, что они исполнятся.
– Ладно, посмотрим. Пока от тебя одни только проблемы. Тенгиру и Набуягу придется крутиться изо всех сил до моего возвращения. Южане с северянами вкупе очень хотят их сожрать. Я ухожу из Велчерона с тяжелым сердцем. Кстати, раз ты заговорил о возвращении… Путь вниз свободен, а как мне быть с обратной дорогой?
– Обратно ты отправишься один. Воспользуйся помощью саламандринов. Ты – не грешник, ты – демон Прайда, свободный человек. Они не станут чинить препятствий.
Ха. «Свободный человек». Не хочет он себе такой свободы? Но я уже решил не выдавать своих планов, а изображать телка–недоумка.
– Понял. Что там насчет грешника из Велчерона? Кого ты навязал мне в компанию?
– В твоем поселении находится один человек. Низенький старичок с седой бородой, что растет от самых ушей…
– Ага, у него еще лысина розовая, как задница макаки–резуса! Это – Лазарь.
– Лазарь? Любопытно. Знаешь, а его звали по–другому.
– Этот старичила плюнул на свое бывшее имя. Теперь он откликается на Лазаря.
– Хорошо, пусть будет так. Ты берешь его с собой. Вниз.
– С этим проблема, землячок. По–моему, Лазарь вполне доволен жизнью, и уговорить его на путешествие будет не легче, чем уборщику очистительных сооружений уболтать межпланетную стюардессу на свидание.