Спустя полчаса возбужденного топтания на месте в обществе нескольких бригадиров, сквозь толпу к нам пробрался Си–Так:
– Новости такие: мы договорились о формате сражения сто сорок на сто сорок. Это значит, что каждому придется провести пять схваток, включая финальную. Поэтому экономьте силы. На противоположный от коней и ферзя фланг обычно ставят самых слабых – мешков, по–нашему. Их задача не победить, а максимально измотать своих соперников, чтобы ведущие бойцы противника вышли на последние сессии уставшими. Старайтесь победить их малой кровью. Но и совсем не расслабляйтесь. На Платформу не выводят полных слабаков. Если человек попал сюда – что–то он все–таки умеет. Помните о трех минутах. Я буду подсказывать хронометраж. Вперед, «Доминорум»!!!
Ответом вождю был нестройный рев из полутора сотен глоток. Представьте себе, что Маугли собрал половину джунглей и предложил проорать боевой клич. Павианы, шакалы, волки и медведи – каждый завыл на собственный лад. Вот так и мы.
– А теперь танцы! – неожиданно заявил Си–Так и уступил место перед строем приземистому мужику с покатыми плечами.
– Это традиционная «хака» мужского сообщества, – сказал вождь, становясь рядом с нами. – Просто смотрите и копируйте движения остальных.
Наш новый хореографический предводитель развернулся боком, так, чтобы его могли видеть и мы, и соперники. Все темное тело мужика было покрыто разводами татуировки сложного, но красивого орнамента. Прямо на груди, например, была стилизованная древняя маска не то маори, не то бушменов. Да и сам он, судя по разрезу глаз и цвету кожи, мог быть оттуда. Первым делом чувак максимально выпучил глаза и высунул изо рта язык. Мы сделали то же самое. Дальше весь «Доминорум» принял танцевальную стойку – колени согнуты, ноги широко расставлены, руки перед лицом, кулаки сжаты. Затем последовали резкие движения на фоне гортанных криков на непонятном языке: мы хлопали ладонями по сгибам локтей и коленям, резко прыгали вперед и отскакивали назад, стараясь сохранить общий порядок. Не знаю, насколько устрашающе это смотрелось, но кровь по жилам у меня потекла в два раза быстрее. Этакая физическая разминка в сочетании с запугиванием противника. Мне очень понравилось.
Потом обе противоборствующие стороны деловито построились, и между ними появилась жидкая цепочка арбитров. Проповедники были одеты в свои обычные белые кимоно. Смотрелись они отрешенно. Марша и Си–Так вышли вперед, пожали друг другу руки, потом обернулись к своим командам и несколько раз хлопнули в ладоши над головой. Обе шеренги последовали их примеру и дружно поприветствовали противников.
Дождавшись свистка арбитра, мы шагнули вперед, к своим кругам. Вот и настало время первой сессии. Напротив меня занял позицию мой первый соперник – рыхлый детина, чуть выше меня ростом. Он не выглядел, как завзятый боец, да и нервничал прилично: хватал ртом воздух, облизывал губы. Снова свистнул судья. Откуда–то сбоку раздался голос Си–Така:
– Пять секунд! Приготовились.
Я «съел» капу, поправил на костяшках накладки. Старый добрый «Забияка», я снова вернулся под твои своды! А потом раздалась трель арбитра, и адреналин нажал в моей голове педаль «газа». Парень прыгнул вперед, а я сначала остался на месте, но потом сразу сымитировал проход в ноги. Детина тут же панически отскочил на исходную, да так, что вылетел за линию арены. Значит, партера ты опасаешься. Хорошо, учтем. Мы, медленно подступая друг к другу, сошлись в центре круга. Он выкинул два размашистых крюка, один из которых слегка задел меня по макушке, я ответил коротким тычком в лицо и сразу сделал ему «сечку» на левой скуле. Он заморгал и на пару секунд вывалился из боя. В это время я мог его запросто добить, но проявил благородство. Чувак пришел в себя, устыдился собственной нелепости и вдруг провел неожиданный удар ногой в верхний уровень, настолько неожиданный, что я едва его не зевнул. Дальше все было, как на тренировке. Милый мой приятель, любой инструктор тебе скажет: «Никогда, слышишь, никогда не поднимай ногу выше пояса в поединке с подготовленным соперником. Что ты оставил наверху, того ты и лишишься!». Я моментально прихватил его за бедро, лишил равновесия, а потом прошел ему в защиту и врезал локтем в челюсть. Детина тяжело рухнул на спину, беспомощно закрывая лицо руками. Я обозначил добивание, но он не среагировал.