— Сегодня больше «Сапсанов» нет, последний на Москву ушел в 19.10, — объяснила женщина в «Справочном бюро».
— То есть как это «нет»? — изумилась Лара. — Мой поезд в 22.40…
Только сейчас она запоздало сообразила, что в суматохе так и не открыла переданный Златой конверт, поверила на слово и не проверила билеты. А это «чудо в перьях», конечно же, могло перепутать и время, и дату… Поспешно разорвав бумагу, Лариса вытащила билеты. Нет, вроде все правильно, 28 декабря, 22.41… Она показала билеты женщине в справочном окошке и услышала в ответ:
— Ну а «Сапсан»-то здесь при чем? У вас билет на «Арктику», это мурманский. Бегите быстрее, он уходит через семь минут.
Вот только этого не хватало! Пока Лариса разобралась, с какого пути отходит «Арктика», пока добежала до нужной платформы, пока нашла вагон, который, по закону подлости, находился, конечно, в самом конце перрона… Словом, к своему вагону она подлетела в тот момент, когда проводники уже закрывали двери.
— Еще попозже прийти не могли, девушка? — отчитала ее неприятная пожилая проводница, проверяя документы.
— Да вот, так получилось… — зачем-то стала оправдываться Лара.
— Выходить раньше надо — и ничего «так получаться» не будет! — пробурчала тетка.
— Не говорите мне, что мне делать, и я не скажу вам, куда вам идти, — парировала Лариса фразой, недавно вычитанной в Интернете.
Проводница, догадавшись, что ее послали, но не сразу сообразив куда, зависла на минуту, а потом возмущенно выплюнула:
— Хамка!
Лара забрала у нее свои документы и запрыгнула в вагон. Да, это был обычный поезд дальнего следования, а вовсе не высокоскоростной экспресс. И с чего Лариса вообще решила, что едет в Москву на «Сапсане»? Ведь никто о нем не говорил. Но так уж устроено человеческое мышление, привыкшее оперировать стереотипами. Нередко случается, что мы слышим совсем не то, что нам говорят, а то, что, по нашему мнению, нам должны сказать…
«Ладно, спасибо, что хоть не плацкарт», — заключила Лариса, двигаясь по узкому коридору в поисках своего купе. Нашла, отодвинула дверь… И застыла на пороге, осознав, что с соседями ей необычайно «повезло». За столиком сидели три мужика средних лет, по виду — типичные работяги, которые выглядели подозрительно веселыми, причем не возникало сомнений, что «веселятся» они от самого Мурманска — столик уже был заставлен целой батареей бутылок. Увидев симпатичную молодую женщину, мужики тут же принялись отпускать сальные шуточки и настойчиво уговаривать попутчицу выпить с ними в честь наступающего праздника. Оставаться в их теплой, во всех смыслах этого слова, компании у Лары не было никакого желания. Она вышла в коридор, отыскала проводницу, которая ходила по вагону, собирая билеты у севших в Питере, и попросила переселить ее в другое купе. Но тетка оказалась не только вредной, но и злопамятной.
— А куда ж я тебя переселю? — отвечала она с нескрываемым злорадством в голосе. — Сама видишь — вагон набит под завязку. Праздник же на носу. Ни одного свободного места до самой Москвы.
— Но может быть, кто-то из мужчин войдет в мое положение и согласится поменяться? — Лара, как обычно, предлагала рациональное решение. — Это ж недолго, только до утра.
— Вот сама и договаривайся! — фыркнула тетка и вновь поплыла по коридору.
Проводив ее возмущенным взглядом, рассерженная Лара вытащила айфон, вышла в Интернет и стала искать, где можно написать жалобу на такое беспардонное поведение проводника. И тут же наткнулась на информацию, что в фирменном поезде «Арктика» имеется вагон-ресторан. Может, посидеть там? Все лучше, чем терпеть в купе общество этих алкашей или торчать в коридоре, как сотовая вышка посреди чистого поля… Лариса прошлась по вагонам и отыскала ресторан, выглядевший на удивление современно и довольно уютно. Зеленые цвета удобных кресел хорошо гармонировали с новогодним оформлением, которое здесь, в отличие от офиса, выглядело вполне уместно. Ресторан не пустовал, но и не был полностью забит — так, примерно половина мест свободно. И Лару это вполне устраивало.
— Вы до какого времени работаете? — спросила она у убиравшей со столика девушки восточного вида в белоснежной форме, и с радостью услышала в ответ: