Точнее охотники.
— Гефест! — обрадовались нашему майору служивые, среди которых я заметила и сержанта Юдина. — Снова в строю? Молодец! А это кто с тобой? Туристы? О, Санёк, приветствую!
В общем, встретили нас тепло и даже снабдили информацией по тем, кто уже внутри. Казалось бы, всего четыре команды, но это могло стать проблемой, потому что две из них Гефест знал и они обычно охотились именно на скорпионов, а значит сегодня это наши гипотетические соперники, ещё одна команда точно пошла на гипножабу, служивые подслушали их разговор, а четвертых не знал никто. Вроде бы уже не молодые, всем к тридцати, один даже маг тверди, но в этих краях их раньше не видели. И на кого они пошли охотиться, дежурные не знали.
— Что ж, будем смотреть на месте, — нахмурился Тюменцев, как и мы, уже сообразивший, что на всех скорпионов может не хватить.
И либо придется лезть высоко на склон, либо вовсе идти на кабана.
Ну а пока мы просто прошли сквозь туман и осмотрелись. В пределах лично моей видимости никого постороннего не мелькало, ни людей, ни тварей. Майор тоже окинул окрестности орлиным взором своего единственного глаза и скомандовал:
— Вперед.
До склона добрались без проблем и приключений, но стоило подняться чуть выше, буквально на пятнадцать метров, как сразу стало ясно, что тут уже кто-то побывал — об этом четко дал понять выпотрошенный скорпион.
— Вот это туша, — присвистнул Корепанов, который ни разу не видел тварей живьем.
— Это ещё мелкий, — «успокоила» его. — Взрослые твари в три раза больше.
— Я так рад, — скривился Матвей, но больше для поддержания разговора, чем действительно испугавшись.
— Идем по восточной тропе, — в итоге решил майор и показал рукой наверх. — Там есть удобный подъем. Глянем, что и как. Если команда пошла именно туда, то сразу и спустимся, а если встретим хоть одного…
Договорить Тюменцев не успел, оборвав себя сам, потому что, стоило нам чуть подняться и завернуть за валун, как стало окончательно ясно — как минимум одна из команд пошла именно наверх. Ведь чуть левее выбранного нами пути валялся ещё один выпотрошенный скорпион.
— Досадно, — цыкнул командир и махнул рукой. — Ладно, идем ближе к болоту. Там тоже есть неплохая точка.
Часовой марш-бросок до новой контрольной точки был быстрым и не результативным.
Нет, скорпионов мы видели… Но уже дохлых. Всего троих, но они четко показывали, что совсем недавно тут прошла другая команда. Правда, пока непонятно, каким именно маршрутом и где конкретно они свернули (и одна ли команда тут шла?), так что прогуляться определенно стоило.
— А сколько вообще скорпионов водится в аномалии? — поинтересовался Матвей, когда мы увидели ещё одну выпотрошенную тушу. — Два десятка, три? Сотня?
— Не меньше сотни точно, — уверенно заявил майор. — Есть как минимум три очага их основного скопления плюс более или менее крупные щели по всему склону. В шахте их больше всего, но идти туда нужно уже сработанной командой. Плюс новый выводок подрастает в среднем недели за две-три. Максимум месяц. Так что считай сам.
— То есть, если их не трогать год, то тут будет не протолкнуться от тварей? — предположил Карепанов.
— Нет, Матвей, так оно не работает, — усмехнулся Роман Игоревич. — Популяция сама себя блюдет, как бы странно это ни звучало. Если тварей становится слишком много, они начинают активно жрать друг друга и перенаселения не происходит.
— Жесть… — вполголоса пробормотал Карепанов и всмотрелся вдаль. — А там уже болото, да? Кажется, там кто-то есть…
— А тебе не кажется, — пробормотала уже я, прикладывая ладонь ко лбу и тоже всматриваясь в горизонт. — Ребятки выманили гипножабу и играют в пятнашки. Хм-м… Жаба в ударе, один уже минусанулся. Командир, будем поглядеть поближе? Как бы она там всех не перецеловала…
— Не хотелось бы, — скривился Тюменцев, старательно щуря свой единственный глаз и тоже пытаясь понять, что происходит на границе с болотом. — У меня-то хоть какая-то магическая защита от её ментального дара есть. А у вас?
— А у нас есть амулеты, — ухмыльнулась я, вынимая из рюкзака сразу два и перекидывая один удивленному Матвею. — Вот как знал, что пригодятся.
Спасибо товарищу Селиванову, из его лавки запасец.
— Хм, неплохо, — одобрительно кивнул майор, пока Карепанов вполголоса уточнял, сколько он мне должен. — Ладно, выдвигаемся.