Намеренно преуменьшив количество монстров, чтобы дамы не сочли меня совсем уж фантазеркой, я понимала, что… всё равно сочтут. Больно уж немыслимо для их понимания такое количество.
И это они ещё не в курсе, что мы больше сотни скорпионов за раз вырезали!
Пожалуй, оставлю эту информацию за кадром. Она им ни к чему.
— Поразительно… — ошеломленно пробормотала баронесса Поспелова и посмотрела на меня с нескрываемым восхищением. — Ева, вы верно изумительно фехтуете. Но неужели ваш супруг не против? Это же опасно! Очень опасно!
— Да, это… опасно, — согласилась с ней, даже не думая отрицать. — Но моя подготовка это позволяет. И супруг с пониманием относится к этому моему увлечению. Тем более оно не единственное и я стараюсь, чтобы оно не мешало нашей с ним супружеской жизни.
Дамы понимающе заулыбались. И кто-то даже спросил:
— А о каких других увлечениях вы говорите, ваше сиятельство?
— О, я люблю музицировать и рисовать, — охотно поддержала безопасную и исконно «дамскую» тему. — Супруг был так добр, что позволил мне приобрести рояль и выделил под художественную мастерскую большую комнату рядом с моими покоями. Совсем недавно, сами понимаете, хвастать пока нечем, но я искренне надеюсь, что к следующему приему, который мы будем устраивать на его день рождения (а это будет ранней весной), я украшу эти стены не только трофеями, но и собственными картинами.
— Охотно полюбуюсь, — с одобрительной улыбкой заверила меня графиня Шеметова и остальные дамы её поддержали.
Ну а потом мы вернулись в дамскую гостиную, где женщины пригубили кто вина, а кто уже и чая, закусив это свежайшими пирожными и обсудив творчество современных поэтов, которые и в подметки не годились величайшим поэтам прошлого.
Прием медленно, но верно близился к своему логическому завершению…
Увы, без неприятностей не обошлось.
Перебрали граф Дымов и барон Дудин, вспомнив какие-то старые обидки. Слово за слово, кулаком по столу…
Дуэль!
Остальные гости пытались их примирить, мой муж призывал их к порядку, но… тщетно.
Дамы, тревожно переговариваясь, присоединились к своим мужьям, графиня Дымова обеспокоенно кусала губы, потому что её муж выглядел пьянее и в целом был старше Дудина лет на пятнадцать, что в данном случае было лишь минусом, а мужчины тем временем уже избавились от фраков, встали в дуэльный круг, который Саша обеспечил соответствующим артефактом (и когда только успел его приобрести⁈), и обнажили клинки.
Соперники уже обговорили дуэль до первого серьезного ранения, но все присутствующие прекрасно понимали, что хмель дурманит разум и любой неосторожный удар может стать смертельным. Может даже непреднамеренно.
И вот… дуэль началась. На мечах.
В руках более стройного и проворного барона сверкал узкий одноручник, более плотный и в целом грузный граф наотмашь рубил саблей, но пока противники прощупывали состояние друг друга, не торопясь атаковать. Мужчины обменялись буквально парой ударов и начали кружить, выгадывая лучший момент.
Но вот графа повело и барон моментально этим воспользовался, но попасть по сопернику не сумел. Судя по злорадной ухмылке графа, это была провокация. Клинки снова скрестились, высекая искры.
Кто-то из чрезмерно впечатлительных женщин вскрикнул, но большинство хранили напряженное молчание. Стоя рядом с мужем, сильнее всего я хотела отвесить смачные подзатыльники обоим, но понимала, что вмешиваться нельзя. Как бы странно это ни звучало, дуэль — это поединок чести. Вмешиваться в него, значит ставить под подозрение не только честь дуэлянтов, но и свою. В обществе такое сурово порицается и дуэлянты могут запросто вызвать общего обидчика ещё на одну дуэль.
В общем… всё сложно!
Прошло ещё минут пять, может семь и на мужчинах появились первые порезы. Барон отметился алым росчерком на щеке графа, а тот в отместку чиркнул по плечу барона, но пощады никто не запросил.
Снова атака, снова блок, но тут я увидела, как барон, что-то злобно прошипев в лицо графу, умудряется моментально вывести Дымова из себя и тот, совершив безумный рывок, с яростным рычанием, словно какой-то боец без правил пробивает оппонента лбом в нос, отчего барон теряет равновесие и заваливается назад, а граф, пользуясь возможностью, замахивается и…
Лично мне было предельно ясно, что этот удар саблей просто снесет барону голову.
Подозреваю, ясно было это не одной мне, потому что кто-то охнул, кто-то взвизгнул, время замедлилось…