— Ты всё?
— Да.
— Уходим.
Подхватив коробку с документами, сумку с драгоценностями и дипломаты, мы покинули гостеприимный дом, оставив хозяевам напоследок «подарочек» в виде артефактной вонючки, которая делалась умельцами на основе белкунсовых выделений.
Воняло это немилосердно и после того, как вонючкой пропитывалось помещение, проще было его снести, чем отремонтировать, пытаясь вывести запах.
Он не выводился.
Так-с…
— А что в коробке? — полюбопытствовала, когда мы уже ехали домой, в сети через анонимайзеры были размещены все до единого ролики о плохише Зябликове.
— Особо не рассматривал, — неопределенно дернул плечом братишка. — Папки с документами, кое-какие артефакты в коробочках, немного наличности… пистолет. Ты как по самочувствию? Будем спать или сразу в аномалию пойдем?
Прислушавшись к себе и посмотрев на часы, которые показывали седьмой час, я сцедила зевок в кулак, а потом уверенно произнесла:
— Кружечка кофе и я в строю. Не хочу ждать, всё равно не усну от волнения, только время зря пройдет.
Загадочно улыбнувшись, Саша кивнул, словно точно знал, что я отвечу именно так.
До своего особняка в Карабаново мы добрались без приключений, занесли будущие раскроечные и швейные станки и парты с учебниками в мой кабинет, пожелали семье доброго утречка, выпили по порции чернейшего и бодрейшего кофе, переоделись, взяли оружие, рюкзаки и отправились в Мавринскую аномалию ловить гипножаб и делать им лоботомию, потому что для последнего ритуала были нужны именно мозги крупного магического существа, склонного к ментальной магии.
Пока ехали, я вдруг вспомнила о княжне Барятинской и рассказала о ней Саше.
— Что думаешь?
— Барятинские? — Братишка задумался. — Странно. Что им могло у нас понадобиться? Пока не пойму. Для промышленного шпионажа наш учебный центр — не та фигура на глобальной доске влияния. Предупрежу Тюменцева. В следующий раз не забывай говорить о таких вещах сразу.
— Ну простите, — я сморщила нос, — не придала особого значения. Сама не понимаю сути.
— Значит, есть подвох.
— Значит есть, — признала неохотно. — Ладно, впредь буду внимательнее.
На КПП мы были ровно в восемь, до болота дошли ближе к десяти, первую жабу обнаружили уже минут через пятнадцать, а ещё через три она не выдержала бренности бытия и сдохла.
Сложно жить с артефактным копьем в левом глазу и огненным клинком в правом.
А вот потом начались сложности…
Второй жабы нигде не было видно!
— Ладно, сама прискачет, — раздраженно процедил Сашка, когда мы уже битый час прочесывали болото, но всё бестолку. Только тучи москитов разогнали. — Давай, садись в ритуал, а я покараулю. Аж кулаки чешутся кому-нибудь морду набить. Не люблю, когда случайность портит планы.
Глянула на него с легкой тревогой, но в душе была благодарна, что он отдает эту жабу именно мне. А ведь мог бы воспользоваться правом силы и провести первый ритуал сам…
Но нет. Вот этим и отличается настоящий мужчина от прочих.
В итоге пока я вскрывала гипножабе черепушку и аккуратно вынимала наружу студенистые мозги, Саша разметил площадку под ритуал, дополнительно обезопасив её дымной завесой от москитов, я потом я села в центр, всосала порцию чужих мозгов, старательно не думая, какие они на самом деле гадостные на вкус и прочие ощущения, разложила дары стихии и сконцентрировалась на задаче.
Печать накрыл купол…
И мой дух вышибло из тела!
Лишь на миг я увидела себя-нынешнюю, неподвижно застывшую в позе лотоса, а потом меня утянуло неведомой воронкой в совершенно иное место и я очутилась в незнакомом, роскошно обставленном помещении.
И увидела себя.
Или не себя…
Чуть выше, изящнее. Светлее волосы, выразительнее глаза непривычного ярко-синего цвета цвета с фиалковой каймой. Моложе. От силы лет шестнадцать. Одета девушка была в простую тунику с пряжкой на левом плече, талию обозначил золотистый поясок-тесьма.
А сама девушка рисовала.
Переместившись так, чтобы видеть полотно, я с изумлением узнала на нём легендарные Египетские пирамиды. Вот только они стояли не посреди безжизненной пустыни, а утопали в тропической зелени, и то тут, то там были заметны яркие акценты и буйство жизни.
Вот яркий попугай присел на пальму. Вот юркая змея свесилась с ветки. Вот стайка бабочек порхает над экзотическим цветком. Скарабей сосредоточенно катит свою добычу, муравьишка тащит гусеницу… Все при деле.