— А ты чего такая дерзкая?
— А ты чего такой прилипчивый? — изогнула губы в неприязненной усмешке. — Слушай, то, что твой папа — князь, не делает тебя в один миг достойным человеком. Достоинство — оно за деньги не покупается. Понимаешь? Как и честь. А тебе этого определенно недостает.
Даниил моментально помрачнел, а в его глазах промелькнуло что-то нехорошее, темное.
— А ты не думала, — произнес он вкрадчиво, — что в моих силах превратить твою жизнь в кошмар?
Хмыкнула. Да что ты знаешь о кошмарах, мальчик?
— Это прибавит тебе чести? — выгнула бровь. — Сделает счастливым?
Даниил скривился. Но всё равно ответил:
— Это определенно потешит моё самолюбие.
— О, вот чего тебе на самом деле не хватает, — усмехнулась с презрением. — Самолюбие моим унижением потешить. Но знаешь… Не разделяю твоих стремлений.
— А у тебя на всё найдется колкий ответ, да?
Я небрежно пожала плечиком, не видя смысла отвечать на риторический вопрос.
Какое-то время мы танцевали молча, а потом княжич решился.
— Знаешь, я всё не могу понять. Что в тебе такого особенного?
— Ничего, — усмехнулась.
— Я вот тоже так иногда думаю, — кивнул он на диво решительно. — И всё же… Не всегда. Есть в тебе некая загадка. Ничем не объяснимый магнит.
И задал, как ему показалась, провокационный вопрос:
— Кто твои родители?
И я вот как-то задумалась. Ему про тех, первых, которые меня воспитали? Или про нынешних биологических? А может про вымышленных? Или упомянуть княжну Софью?
В итоге я загадочно улыбнулась и спросила сама:
— Какое отношение это имеет к происходящему?
— Да так, — он усмехнулся уголком губ. — Просто я провел кое-какое расследование. И выяснил, что Евы Бельковой не существовало до этого лета. Как и Александра Белькова. Ничего не хочешь по этому поводу объяснить?
Вот же… гаденыш мелкий!
— М-м, — протянула вроде как с иронией. — Забавно. И что дальше?
— Я хочу знать правду.
Фантазер!
— Я графиня Ева Евтушенко, — произнесла твердо, бесстрашно глядя ему в глаза. — А всё, что вы там себе нафантазировали, ваша светлость, меня мало интересует.
— А ведь я могу сообщить об этом куда надо… — вкрадчиво произнёс княжич.
— Но предпочитаешь меня шантажировать? — выгнула бровь. — Браво. Это тебя так красит. И что дальше?
Я понимала, что ступаю на тонкий лед, но что бы там себе этот зарвавшийся мальчишка ни надумал, прогибаться под него я не собираюсь. Уж лучше напрямую с тайной канцелярией и императором сотрудничать, чем под Оболенского лечь!
И, как мне кажется, Даниил что-то такое понял… Скрипнул зубами, поджал губы. И через несколько секунд хмыкнул.
— Знаешь, была бы ты мужчиной, сказал бы, что у тебя стальные яйца. Но ты женщина… И у тебя фантастически стальной характер. Уважаю даже за это. Но знаешь…
Он улыбнулся как-то по особому пакостно.
— Не жди, что твой муж вернется. Насколько я знаю, их полк отправили в расположение пятой дивизии, в ущелье Теней. Там сейчас самые жаркие бои, да и культистов, как собак нерезанных… Можешь не благодарить, я старался.
Подгадав с этим заявлением под конец танца, он поклонился и вернул меня к чете Головиных, после чего ушел, а я ещё пару секунд смотрела ему вслед.
С чем он там старался? С тем, что сообщил мне эту новость? Или с тем, что поспособствовал переводу моих мужчин в самое пекло?
Вот только…
Кому тут надо бояться? Уж точно не сыну первородного пламени!
Вот только Данечка зря думает, что это всё сойдет ему с рук. Зря. А как испортить ему жизнь, я придумаю. Фантазия у меня хорошая.
Ну а пока…
Взяв свежий бокал с соком у проходящего мимо официанта, я плавно влилась в беседу старшего поколения о современной моде и порой странных тенденциях.
Время шло, мы общались. К нам подходили друзья Головиных и нереальное количество знакомых Пестриковой и Зубарева, с которыми меня неизменно знакомили, и я запоминала каждого. Я была мила и учтива, держала себя скромно, но с достоинством, подарила пару танцев пожилым полковникам, которых не призвали по возрасту, и в целом очень хорошо проводила время.
В районе одиннадцати, как и обещал лакей, нас почтил вниманием император, причем не один, а с супругой.
Я знала, что мужчине чуть за сорок, но выглядел он моложе, хотя русые усы и борода придавали ему нужной солидности. Мужчина был довольно высок и прекрасно сложен, по нему было видно, что он много уделяет время физическим нагрузкам, а вот насчет того, чем он одарен и как сильно, я сказать затруднялась. Официально император был архимагом воздуха и тверди, очень хорошее сочетания для бойца и управленца, но в его движениях проскальзывала и порывистость огня, и текучесть воды, а в глазах и вовсе мелькали отблески ментала. Так что вполне могло статься, что кое-что официальные СМИ замалчивают.