С этими словами, не предвещающими ничего хорошего, она повернулась и зашагала дальше. Больше никто ничего не сказал.
Подошли к дороге. Справа она уходила в поля, за которыми чернел лес, а слева, прямо у здания ПОРОКа, переходила в крутой спуск. Охранница решительно ступила на асфальт и направилась влево, где в темноте виднелось что-то вроде тоннеля.
Томас шел за ней и смотрел на небо, на высокие гранитные стены, на слабо мерцающие в вышине звезды. Жалко, луны нет.
Сразу после спуска начинался широкий подземный коридор. Наверное, свет в нем специально выключили, не может быть, чтобы такое место ночью оставляли без освещения.
И тут в темноте раздался звук, от которого Томас замер на месте. Не крик, не стон, а скорее звериный вой. По спине побежали мурашки, в груди похолодело.
В непроглядной тьме виднелся лишь силуэт идущей впереди охранницы. Она остановилась, включила фонарик и посветила сначала на Томаса и Терезу, а потом куда-то влево. Луч света выхватил из темноты железные ворота с цепью, закрытой на замок. Второй охранник молча подошел к воротам, достал ключ и отпер замок. Звяканье цепи эхом отдалось в глубине тоннеля.
Охранник бросил ее на землю и открыл ворота.
– Заходите, – велел он. – Это только для устрашения, они вас не тронут, обещаю.
– Кто «они»? – спросил Томас.
– Шизы, – ответила женщина. Ее добрый, почти ласковый тон никак не вязался с жутким словом. – Нужно же вам напомнить, как страшна эта зараза.
– Они вас не тронут, – повторил мужчина серьезно. – Напугать могут, тронуть – нет.
– Пошли, ребята, – сказал Минхо, бодро топая в ворота мимо охранника. – Поглядим, что там за страсти-мордасти.
Томас не хотел идти, в душе разом ожили все ночные кошмары. Из оцепенения его вывела Тереза. Она храбро шагнула в ворота, следом – Алби. Томас пошел за ними.
Глава 17
Дата: 224.10.20 Время: 2.28
Страшнее всего была темнота. Охранница освещала путь фонариком, но луч терялся где-то в черной мгле. Маленькими шажками они ступали по узкой гравийной дорожке, по бокам от которой тянулись вверх железные решетки с поперечными балками сверху и снизу. Томас не мог разглядеть, есть ли что-нибудь там, в глубине решеток.
– Жуть какая! – сказал тихонько Минхо, но в тишине его слова почти что прогремели. – Алби, лапу дай.
– Не дрейфь, чувак, – отозвался тот.
Шорох гравия под ногами отдавался эхом, похожим на шепот. Чем дальше они продвигались, тем больше Томасу казалось, что стены смыкаются. Потребовалось собрать всю волю, чтобы не повернуться и не побежать.
Вскоре перед ними выросла кирпичная стена – решетки уходили в нее. Тупик. Страх разгорелся еще сильнее.
– А теперь что? – спросил Томас, ненавидя себя за взвившийся голос. – Обратно?
– Конечно, – ответила Тереза. – Наверное, они просто проверяли, что мы будем…
Минхо шикнул, приложив палец к губам. Потом наклонил голову и прислушался.
– Там, – сообщил он, указывая на решетки слева. – Слышите?
Томас уставился в темноту. Прислушался. Все четверо стояли, не шевелясь и едва дыша, но по тоннелю пробежало эхо чьих-то шагов. Звук шел еще и сзади… нет, наступал со всех сторон, становясь все громче и громче.
– Шизы, – прошептал Алби. – Значит, ПОРОК у себя же под ногами тюрьму устроил. Круто, однако.
К шаркающему эху присоединились темные силуэты. Люди.
– Нет, вряд ли тут их держат, – возразил Минхо. – Они бы тогда сидели за решетками, когда мы вошли. Их только что откуда-то выпустили, как диких зверей.
Толпа наступающих из темноты шизов разразилась стонами и невнятным бормотаньем. Гул нарастал – Томаса и его друзей учуяли.
Шум резко стал громоподобным, оглушительным – словно кто-то врубил громкость на полную мощь. Воздух наполнили надрывные стоны и всхлипы. Шлепанье босых ног участилось. Шизы устремились к решеткам. Томас содрогнулся, страх перерос во всепоглощающий ужас – все шизы разом бросились вперед, в яростной гонке вжимая друг друга в железные прутья. Сквозь решетки со всех сторон тянулись руки, отчаянно хватающие воздух.
Томас стоял посередине дорожки, Тереза справа от него, Минхо и Алби чуть в стороне. Алби вжался спиной в кирпичную стену и вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уследить сразу за всеми. Стоящий перед Томасом Минхо принял боевую стойку, будто готовясь к тому, что решетки не выдержат натиска.
Томас смотрел на шизов – все они так давно перешли Черту, что их вид внушал одновременно и страх, и жалость. Глаза существ зияли невообразимой пустотой, лица и руки были покрыты рубцами и ранами. Одежда рваная, испачканная грязью и забуревшей кровью. Одни вопили и рыдали – по их щекам катились слезы. Другие сбивчиво и бессвязно бормотали. Но все тянули и тянули руки, будто Томас с друзьями были единственной надеждой на избавление от ужасной болезни, разъедающей мозг.