Незнакомец кивнул.
– Меня зовут Джон Майкл. Я… – Он закашлялся и прижал ладонь к груди. – Я был… важным человеком в этой организации. Когда-то. Давно. Это я… я собрал выживших. Представителей. Здесь собрал. Это была моя идея. Моя… идея! – Последнее слово он выкрикнул, брызжа слюной.
Томас отпрянул, остальные тоже.
– А потом, – продолжал Джон Майкл; взгляд при этом стал еще возбужденнее, а движения резче, – потом я подхватил этот Вирус. Чертову… Вспышку. А ведь именно я, я столько сделал для человечества. – Он уронил голову на грудь; по его щекам побежали слезы. – Я не должен был заболеть, это несправедливо. Скоро я буду… – Словно не замечая больше Томаса и его друзей, он уставился вдаль, на тоннель с клетками. – Ну уж нет, я не заслужил такой постыдной смерти. Ведь я создал… Коалицию, боролся за нее, доносил до людей важность ее существования. Разве можно такого человека к шизам в яму? Отвечайте! Можно?
Томас решительно покачал головой. Так страшно ему еще сегодня не было.
Джон Майкл шатнулся вперед. Лицо его блестело от слез.
– Я не за жалостью пришел. Я хочу сказать, что выбора у вас нет. Вы… обязаны помочь таким, как я. Тем, кто станет таким, как я. Понимаете?
Охранники стояли, не двигаясь, будто восковые фигуры.
– Мы… понимаем, – сказала Тереза твердым голосом. Томас так сейчас не смог бы. – Нам жаль, что вы заразились. У нас почти у всех родители заболели, мы знаем, каково это.
Лицо мужчины неожиданно исказилось и стало похожим на отвратительную багровую маску, глаза выпучились.
– Да ничего вы не знаете! – заорал он надломленным голосом. – Если бы знали, то не пытались бы сбежать, даже не попробовав нас спасти!
Ему становилось все хуже и хуже. Томас боялся, что не сможет выдержать это зрелище. Тут из-за его спины шагнул Минхо и встал прямо перед Джоном Майклом. Охранники даже не пошевелились.
– Никуда мы не сбегаем. – Минхо старался говорить как можно увереннее. – Зря вы так с нами.
– Да кем вы себя… – Мужчина стремглав набросился на Минхо и схватил его за шею. Тот и шевельнуться не успел. Оба повалились на землю. Джон Майкл быстро оседлал Минхо и изо всех сил сдавил ему горло.
Минхо, хрипя и пинаясь, пытался вырваться из цепких лап. Томас подался вперед, но Алби его оттолкнул и с разбегу сшиб Джона Майкла с Минхо. Тот резко сел, хватая ртом воздух.
Алби и Джон Майкл покатились по земле, и вот уже шиз снова оказался наверху, но Минхо бросился на помощь товарищу – под его неожиданным натиском Джон Майкл опять повалился на землю.
Охранники наконец вышли из ступора и вмешались в неожиданную драку.
– Хватит, – твердым голосом скомандовала охранница. – Он болен.
Минхо и Алби будто не слышали ее.
Охранница подняла пистолет.
– Прекратите! Все!
Томасу и Терезе удалось оттащить друзей от лежащего на земле Джона Майкла. Тяжело дыша, они стояли и смотрели на поверженного безумца, теперь беспомощного, жалкого, с разбитым носом и опухшей губой. И вдруг он, ко всеобщему удивлению, поднялся на колени и умоляюще сложил руки перед грудью, стиснув пальцы так, что костяшки побелели.
– Прошу вас, – произнес он дрожащим голосом. – Не осуждайте меня. Спасите. Если не меня, то тех, кто будет после. Умоляю. Спасите, спасите… – Из его глаз, будто прорвав внутреннюю плотину, полились слезы. Руки Джона Майкла дрожали, грудь ходила ходуном от рыданий. – Спасите нас. Найдите лекарство. – Он уже почти шептал. Глаза его медленно закрылись; он вновь осел на землю. – Прошу вас, – всхлипывал несчастный, сотрясаясь всем телом.
Из темноты к ним шагнул Рэндалл, будто все это время откуда-то наблюдал за происходящим, и, ни слова не говоря, подошел к Джону Майклу.
– Так будет со всеми, – сказал Рэндалл. – Кроме вас, иммунных, конечно. Пока нет лекарства, у остальных только два варианта: стать одним из… нелюдей, которых вы видели в клетках, или не дать себе перейти Черту. Этот достойный человек выбрал второе, он сам просил меня об этом. Надеюсь, вы понимаете, каких усилий ему стоило поговорить с вами. – Он кивнул охранникам: – Уведите их. Думаю, пришло время сделать то, о чем просил наш друг.
Рэндалл вынул из-за пояса пистолет и взвел курок.
– Что вы делаете? – крикнул Томас.
Рэндалл не ответил, но все было и так ясно.
Глава 19
Дата: 224.10.20. Время: 4.01
Никто не проронил ни слова. Все те же двое охранников сопроводили их в лифт. Сначала все вместе проехали несколько этажей, затем прошли по коридорам, снова поднялись на лифте. Первыми, с охранником, вышли Минхо и Алби. Грустно посмотрев на Томаса с Терезой, они кивнули им на прощание. Те кивнули в ответ, молча ожидая, когда двери лифта закроются. Оставшиеся этажи Томас проехал, глубоко погрузившись в мысли.