– Э-э-э… – Томас заерзал на стуле. – Нет, просто… вы так долго над этим работаете. Не знаю. Просто я вдруг подумал, что, значит, не так уж хорошо все получается.
Андерсон поджал губы и кивнул, будто счел замечание Томаса разумным.
– Доктор Левитт, ответите?
Лысый доктор с готовностью откликнулся:
– А ты поищи-ка в истории примеры, чтобы новый вирус побеждали быстро – любой, от простуды до Эболы или ВИЧ, а также начальных стадий некоторых видов рака. Это очень-очень долгий процесс. А тогда ученые работали не в условиях полуразрушенного мира, где рыскают шизы. То, что мы всегда придерживались определенной стратегии, уже чудо. Даже если к тому времени, когда лекарство будет найдено, выживет лишь одна десятая населения Земли, мы хотя бы убережем человеческий род от вымирания.
– А иммунные? – спросил Эрис. – Продолжится ли человеческий род, если на Земле останутся только они?
Доктор Левитт издал презрительный смешок, но потом сам устыдился.
– Ну и сколько иммунных выживет в мире, полном шизов?
– Терпеть его не могу, – сообщила Тереза Томасу.
– Я тоже.
– Доктор Левитт верно подметил, – подытожил Андерсон. – Мы постарались собрать самых умных людей, самые современные ресурсы и лучших субъектов и полностью отгородились от внешнего мира. Создавая нашу организацию, мы понимали, что путь будет долгим, и мы не остановимся, пока не поймем, что лекарство найдено и мы готовы явить его миру. Надеюсь, присутствующие здесь кандидаты отдают себе отчет в том, что тесты и испытания идут постоянно, с самого первого дня.
Томас кивнул, хоть и странно было задавать такой вопрос тем, над кем ставишь опыты. Впрочем, странно уже то, что их вообще позвали на заседание.
Может, это тоже своего рода тест? Одна из переменных, о которых так часто говорят.
– Мы вплотную подошли к испытаниям в Лабиринте, – продолжал Андерсон. – Подготовка к ним ведется давно. Что же касается успехов в достижении нашей главной цели – создании матрицы… – Он задумался, подыскивая слова. – Полагаю, что тесты и испытания, которые велись до сих пор, заложили прочную основу. Шансы невелики, но, возможно, матрица у нас будет уже после испытаний в Лабиринте, и тогда мы обойдемся без второй и третьей фаз. Я настроен оптимистично.
Андерсон замолчал, глядя вдаль, будто где-то на горизонте брезжил тот идеальный результат, к которому он шел всю жизнь. Доктор Пейдж зааплодировала. К ней постепенно присоединялись другие. Вскоре советнику хлопал уже весь зал – даже Томас поддался всеобщему настроению, хоть и чувствовал себя глупо.
Андерсон жестом попросил тишины.
– Благодарю, благодарю. Это аплодисменты всем нам. А также всем субъектам из Групп А и Б. Мы на верном пути. – Он улыбнулся, потом, будто собравшись с силами, выдохнул: – Что ж, пора за работу. Еще месяц, два, самое большее, четыре, и мы отправим первую группу субъектов в Лабиринт.
Снова театральная пауза – Томасу подумалось, что этот человек и правда заслужил момент славы за то, что столько работал все эти десять лет.
Наконец советник перешел к теме заседания:
– Испытания начнутся совсем скоро. За работу.
Глава 31
Дата: 229.06.12 Время: 18.10
С этого вечера жизнь Томаса кардинально изменилась. Им с Терезой полагалось окончательно влиться в состав Группы А. Теперь они будут учиться, ходить в столовую и проводить свободное время вместе с другими субъектами. Больше не понадобится убегать по ночам.
Радость омрачал тот факт, что в ближайшие месяцы почти все друзья Томаса отправятся в Лабиринт.
В столовую, где остальные дети уже много лет ужинали вместе, Томаса и Терезу сопроводил почему-то Рамирес. Когда они вошли в большой зал – с пунктом раздачи из хромированной стали, длинными пластмассовыми столами и одинаковыми стульями, – там сразу же воцарилась тишина: взгляды всех присутствующих устремились на новичков.
– Внимание. – В тишине голос Рамиреса прозвучал гулко и громко. – Вы, конечно, слышали о Томасе и Терезе – все эти годы они считались особыми участниками программы.
– Да он же нам смертный приговор подписывает! – мысленно прокричала Тереза – ее возмущение отдалось электрическим разрядом в мозгу Томаса. – Какого…
– …относитесь к ним с уважением, они проделали огромный труд! – говорил Рамирес. – Как вам известно, скоро начнутся испытания в Лабиринте, работы идут полным ходом. Эти двое – связующее звено между вами и сотрудниками ПОРОКа, отвечающими за подготовку испытаний. В ближайшее время мы вывесим график отправки в Лабиринт, а пока что общайтесь с Томасом и Терезой, готовьтесь к испытаниям морально и физически и просто радуйтесь грядущим переменам. Все, продолжаем ужин.