– Понял.
Еще несколько поворотов, и перед ними возникла бронированная дверь с надписью «Научно-исследовательская лаборатория», одна из многих, куда доступ им был запрещен.
– Должно быть открыто, – подсказала Тереза, будто смотрела на них в реальном времени. – И обратно тоже. Я спать. Постарайтесь, чтобы вас не поймали и не подстрелили.
Тереза не стала ждать, пока Томас ответит, только послала картинку с изображением поцелуя в щечку – чтобы его смутить, конечно.
– Томми, – прошептал Ньют, присев на корточки у двери. – Чего ты разлыбился, пошли.
Не обращая внимания на его слова, Томас толкнул дверь, юркнул внутрь и сделал Ньюту знак идти за ним. Они закрыли дверь и принялись искать запасной выход из лаборатории – большой пустой комнаты с металлическими столами, уставленными оборудованием и компьютерами. Еще там были стеклянные колбы и какие-то странные приборы, сплошь утыканные трубками и проводами. На стенах висели инструменты, похожие на средневековые орудия пыток: железные, блестящие, с острыми лезвиями. Друзья проползли под столом, делящим лабораторию напополам.
– Что они тут химичат? – недоумевал Ньют.
В зловещей тишине его шепот показался чуть ли не криком.
Томас вздрогнул от неожиданности и замер. Ньют наткнулся на него, оба повалились на пол и расхохотались – наверное, истерика от напряжения началась.
– А ПОРОК точно не ошибся? – хохотнул Ньют, вставая и отряхиваясь. – Какой из тебя особый кандидат? Ты же клоун вообще.
Томас собирался сострить в ответ, когда его внимание привлекло нечто странное – что-то в глубине темной лаборатории испускало зеленое свечение. Завораживающее, оно действовало на Томаса почти гипнотически.
Улыбка исчезла с лица Ньюта.
– Это еще что такое?
Вокруг источника зеленого света вились клубы тумана.
Томас знал, что нужно уходить и искать запасной выход, но ничего не мог с собой поделать.
– Пошли посмотрим, – прошептал он, словно боялся разбудить какое-нибудь чудовище, спрятавшееся в зеленой жиже.
Они осторожно прошли мимо столов и приблизились к источнику зловещего света. Стало ясно, что свечение идет из-под огромной стеклянной крышки контейнера размером в половину человеческого роста. Выбивавшийся из-под крышки белесоватый туман вился в воздухе и поднимался вверх, растворяясь в темноте.
Томас наклонился над крышкой, усеянной каплями конденсата, и оглянулся на Ньюта. Странное сияние придавало лицу друга нездоровый зеленоватый оттенок. Томас отогнал мысль о болезни.
– Не надо было сюда соваться. – Ньют поглядел на друга из-за зеленого чана. – По мне, так тут что-то радиоактивное. Проснемся утром шестипалые и одноглазые.
Рассеянно улыбнувшись, Томас присмотрелся к «инопланетному» контейнеру. Под туманом проглядывался какой-то темный силуэт.
– Томми? – позвал Ньют. – Пойдем, а? Мне жутко.
Томас не мог пошевелиться. Ему отчаянно хотелось узнать, что внутри. Глыба в контейнере вздрогнула и глухо ударила в стекло. Томас отпрыгнул. Что-то скрежетнуло по стеклу и вновь скрылось в тумане. Коричневатое, пронизанное венами… Рука. Похоже на руку.
Томас уже собрался уйти, как к стеклу прижалось нечто похожее на торс, покрытый паутиной вен и вдобавок слизью. Томаса чуть не стошнило.
– Гляди, Томми! – сказал Ньют, приближаясь к стеклу. – У него… что-то из кожи растет. – Он отступил и отвел взгляд от контейнера.
С неожиданной для себя храбростью Томас наклонился над контейнером и стер капли с крышки. На прижавшейся к стеклу мясистой туше было несколько наростов, похожих на опухоли или гигантские мозоли. И если зрение его не обманывало, сияние шло как раз из этих наростов.
Наконец, Томас отошел и протер глаза. Он уже много странного в жизни видел, но такого никогда.
– Что это может быть?
– А я-то откуда знаю, – ответил Ньют, старательно не глядя на контейнер. – Может, хватит тут торчать?
Туман подобрался к вороту его рубашки, заструился вокруг головы.
– Да уж, – согласился Томас. – Пошли скорей.
Ему снова удалось заглянуть в тайники ПОРОКа, и то, что он там увидел, ему не понравилось.
С угрюмыми лицами они прошли до конца лаборатории и ступили в потайной ход, о котором говорила Тереза.
Он заканчивался ложной нишей, где была спрятана дверь, ведущая в бараки Группы Б. Всякий раз, как Томас думал, что ко всему в ПОРОКе привык, он натыкался на что-нибудь вроде чудища с наростами, растущего в чане, как в гигантском чреве.