В дверь постучали.
– Войдите, – отозвался Томас. Спрашивать, кто там, не было нужды. И так понятно по звуку шагов. – Привет, Чак, – сказал он, не оборачиваясь.
– Привет, Томас! – как всегда радостно поздоровался мальчик и плюхнулся на стул рядом. – Когда что-нибудь интересненькое будет?
– Уже есть, – ответил Томас. – Не видишь? Ближе смотри. Чем Алби с Джорджем лакомятся?
Вечно взлохмаченная голова Чака приникла к экрану. С нехарактерно серьезным видом мальчик вгляделся в изображение, потом наконец выдал:
– На персики похоже.
– Угадал. – Томас похлопал Чака по спине. – Куда всем аналитикам ПОРОКа до тебя.
– Ха-ха три раза. – Чак всегда так отвечал на Томасовы поддразнивания. – Смешной ты. – Еще одна его любимая фраза.
Доктор Пейдж разрешила Чаку приходить в смотровую на час-два в день. К тому времени стало ясно, что ПОРОК ценит наблюдения Томаса, вот он и настоял, что ему нужен помощник – делиться впечатлениями. Терезе было некогда – после уроков она изучала компьютерные системы.
Томас утверждал, что готовит Чака к важной работе, однако он был ему нужен вовсе не поэтому. В одиночестве Томаса одолевали мрачные воспоминания, а Чак, как солнышко, разгонял в душе тучи. Доктор Пейдж нисколько не возражала – его реакция на события в Лабиринте тоже представляла научный интерес. Да, со стороны Томаса это был чистый эгоизм, но он ничего не мог с собой поделать – без Чака ему было грустно, как ребенку без любимого плюшевого мишки.
Чак скрашивал безрадостную жизнь Томаса после того, как друзей отправили в Лабиринт, украв у них воспоминания. Неизвестно, как бы он все это пережил без Чака и Терезы.
Только он о ней подумал, как подруга появилась в его мыслях – неудивительно, они же умели общаться телепатически.
– Чего поделываешь? – поинтересовалась она. – Я тут с новичком возилась. Утром ему, бедолаге, в Ящик.
– В смотровой сижу, – ответил Томас. – Угадай с одного раза, кто тут со мной.
– Малыш Чаки? – Тереза мысленно улыбнулась. Они оба любили мальчика. – Не против, если заскочу?
– Против? Шутишь, что ли? Без тебя жизнь – не жизнь.
Тереза замолчала – сейчас выдаст что-нибудь серьезное.
– Ты повеселел, – наконец «сказала» она. – Я рада.
У Томаса вырвался вздох облегчения.
– Я и сам рад, – ответил он. – Давай уже, топай сюда.
Тереза появилась через несколько минут. Молча скользнула в дверь и села рядом с Томасом. Сразу стало хорошо и уютно. Чак ей подмигнул – ему нравилось в шутку заигрывать с большой девочкой, – затем поднял большие пальцы.
– Как дела, Чак? – спросила она. – Еще не дошалился до того, чтобы тебя в комнату отправили?
– Нет, мэм, – ответил он, опустив ресницы. – Я белый и пушистый, как всегда.
– Ну-ну. – Тереза перегнулась через Томаса и ущипнула Чака за ногу.
Тот вскрикнул и подпрыгнул на стуле.
– Ты чего?! Больно же!
– А кто у меня фаршированные яйца спер в обед, пока я за питьем ходила? – Бровь Терезы поднялась. – А я их так люблю.
– Что? – спросил Чак. – Как ты узнала? – Он посмотрел на Томаса. – Она что, мысли читает?
– С Терезой шутить опасно. – С притворной серьезностью Томас покачал головой. – Ох, как опасно!
– Да ладно, иди сюда, горе луковое. – Тереза принялась ловить Чака. Делать вид, что заигрывает с ней, мальчишка любил, но обнимашки терпеть не мог.
Томас откинулся на спинку стула, с нежностью глядя на друзей.
«Как же с ними хорошо», – подумал он.
Глава 37
Дата: 230.03.14 Время: 6:30
В Лабиринт отправляли следующего новичка, Зарта, наступил его черед оказаться в Ящике. На этот раз за подготовку отвечала Тереза. Утром Зарт прошел процедуру Стерки. Томас глядел на бесчувственное тело на каталке. Что за лекарство им всем дают? Слона можно вырубить.
Томас посмотрел на Терезу и улыбнулся. Они стояли в лифте с доктором Пейдж, двумя санитарами и Чаком. Когда Томас спросил доктора Пейдж, можно ли взять с собой своего верного помощника, та возражать не стала. А уж Чак был рад всему, что хоть как-то отличается от привычных уроков и тестов. С каждым днем Томас все отчетливее осознавал: лучше не скрывать от мальчика, что его ждет, а ненавязчиво готовить ко всему заранее.