– Прости, – сказал Томас, внутренне ругая себя на чем свет стоит. – Идиотская шутка.
Совещание проходило в маленьком зале. Во главе стола сидела доктор Пейдж, слева от нее – двое мозгоправов: доктор Кэмпбелл, которую Томас знал еще до Чистки, и незнакомый врач то ли из Сиэтла, то ли из Анкориджа. Томасу почему-то не хотелось уточнять.
Справа от доктора Пейдж сидел темноволосый смуглый мужчина средних лет, рядом с ним – девушка, которая по возрасту годилась ему в дочери, со светлой кожей и пепельно-русыми волосами. Склонившись друг к другу, они перешептывались.
Томас молча стоял, оглядывая собравшихся, а они – его.
Доктор Пейдж поднялась со своего места.
– Спасибо, что пришел. Садись. Тебя не было видно в последнее время. Помогаешь Чаку готовиться к большому путешествию? – с невинным видом улыбнулась она, будто не знала о каждом шаге Томаса.
Доктор Пейдж нравилась ему уже гораздо меньше, чем до Чистки.
– Что-то вроде того.
– Что ж, садись.
Томас сел на предложенное место, как раз напротив доктора Пейдж.
– Зачем нас собрали?
Та подняла кверху палец, словно вопрос задан преждевременно.
– Подождем Терезу, она вот-вот придет.
Дверь открылась, и в комнату быстрым шагом вошла Тереза. Кивнув присутствующим, она села рядом с Томасом. У нее теперь всегда был занятой вид.
– Привет, – Тереза вложила в мысленное послание максимум тепла.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Томас, не признавшись в главном: он очень по ней соскучился.
Доктор Пейдж начала заседание:
– Позвольте представить наших новых сотрудников, которые будут помогать нам в предстоящих проектах. – Она повернулась к мужчине и девушке. – Хорхе и Бренда. Хорхе – пилот берга, очень хороший. А Бренда училась на медсестру и хочет когда-нибудь стать мозгоправом. Так, Бренда?
Девушка кивнула без малейшего стеснения.
– Сделаю все, чтобы найти лекарство, – сказала она. По ее глазам было видно – что-то не дает ей покоя.
– Hola, – поздоровался по-испански Хорхе, задержав на мгновение взгляд на каждом из присутствующих. – Буду рад с вами работать.
– Работать? – переспросила Тереза. – С нами?
Томаса заинтересовал этот человек, и теперь он еле сдерживал любопытство.
– Мы организуем экспедицию, – ответила доктор Пейдж. – Через несколько недель Хорхе и Бренда вместе с другими сотрудниками отправятся в местность под названием Жаровня. Нас интересует осажденный шизами город. Обширный материал для исследований.
– Осажденный шизами город? – переспросил Томас, чувствуя, что она чего-то недоговаривает.
– Да, – ответила доктор Пейдж, не вдаваясь в подробности. – Ваше участие в экспедиции имеет большую ценность. Мы хотим убедиться, что имплантатами можно управлять дистанционно, в частности, отслеживать паттерны в зоне поражения и другие параметры. И вот что конкретно мы планируем сделать…
Дальше Томас не слушал – ему не давали покоя ее слова. Почему дистанционно? Куда ПОРОК намерен их перебросить? Что-то здесь не так. Его мучило дурное предчувствие. Оно возникло не сегодня, но только сейчас он себе в нем признался. В душе поднялось отвращение.
ПОРОК не остановится.
Ни перед чем и никогда.
Глава 55
Дата: 231.11.30 Время: 20.32
Коридор впереди тянулся и тянулся, будто уходил в бесконечность. Сегодня все казалось нескончаемо унылым, потому что Томасу было грустно. Настал день «икс».
Чака отправляли в Лабиринт.
Томас попросил, чтобы им дали час – пообедать и поговорить. Это будет своего рода прощание. Потом он оставит Чака в руках врачей, а сам уйдет. Не хотелось видеть, как другу стирают память, потом везут бесчувственное тело по коридорам и, словно мешок с мусором, бросают в Ящик. Нет уж, лучше попрощаться сейчас, а потом засесть в комнате до утра.
В столовой было тихо – завтрак уже прошел, а обед еще не начинался. Они взяли тарелки с остатками завтрака и устроились за столиком у одного из немногочисленных окон с видом на лес. С тех пор, как Томас зашел за Чаком, они едва ли произнесли хоть слово, и сейчас тоже молча ковырялись в тарелках. Ни тот, ни другой не съели ни кусочка.
– Задать, что ли, тебе дурацкий вопрос?.. – наконец заговорил Томас. – Боишься?
Чак подцепил на вилку кусочек бекона и стал его пристально изучать.
– И правда дурацкий.
– Значит, боишься.
Чак сунул бекон в рот и поморщился.
– Кланк какой-то.
– А ты как думал, его же три часа назад поджарили. Ты сам выбрал поспать подольше, а мог попросить вкусного бекона или там, не знаю… билет в Денвер.