– Говори со мной.
– Не могу, – ответил он. – Отвлекаться нельзя. Он где-то рядом.
– Если что вдруг, кричи.
– Ладно.
Томасу чудилось, что деревья парят над землей, что сбоку кто-то подкрадывается; его пугал даже звук собственного дыхания.
– Рэндалл! – не выдержав, закричал он. – За мной идут! Они знают, что ты здесь.
Тишина. С таким же успехом можно обращаться к дереву – по глазам было видно, что Рэндалл ушел за Черту так далеко, как ни один из виденных Томом шизов.
– Вкусненького бы.
Тихие слова будто разорвали воздух. Томас метнулся влево, вправо, крутанулся вокруг себя, держа энергомет наготове.
– Рэндалл! – снова закричал он.
И тут что-то обрушилось на него сзади. Из груди разом вышибло воздух. На голову налегли со всей силы – боль ножом вонзилась в горло. Чтобы ему не свернули шею, Томас упал на землю, выпустив из рук пушку.
– Вкусненький, – прошипели ему прямо в ухо.
Томас извивался и кричал, пытаясь вырваться из лап вжимавшего его в землю монстра. Тот обхватил его за шею, зажав локтем рот – пахнуло потом и гнилью. Томаса чуть не стошнило. Горло сжимали все сильней, не давая вздохнуть. С огромным трудом Томасу все же удалось разжать челюсти, и он со всей силы вонзил зубы в грязную лапу.
Рэндалл взревел нечеловеческим голосом и ослабил хватку. Томас высвободил руки и, толкаясь локтями, спихнул с себя шиза. Страха больше не было, его место занял адреналин. Томас вскочил на ноги, схватил энергомет и прицелился.
Выстрелить он не успел – промчавшись по сухой листве, словно чудовищный паук, шиз бросился на Томаса. Пушка больно впечаталась в грудь, снова вышибив воздух из легких. Томас упал, Рэндалл тут же его оседлал и принялся, визжа, молотить кулаками, как остервенелая горилла.
Томас как мог оборонялся от ударов взбесившегося существа. Перед глазами встали лица друзей: Чака, Терезы, Алби, Минхо и Ньюта. Если он сейчас умрет, то им уже не спастись.
Томас заставил себя обмякнуть, закрыл глаза и собрал все силы. Пора. Он схватил Рэндалла за ухо, крутанул и дернул вбок. Тот покачнулся, и этого как раз хватило, чтобы приподняться и сбросить с себя шиза. Вскочив на ноги, Томас судорожно схватился за энергомет, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Треск разряда огласил тишину леса. Рэндалл снова прыгнул на Томаса, но электрограната ударила ему в грудь и отшвырнула на землю. Он забился в корчах, окруженный белыми молниями.
Томас шагнул вперед и со всей силы обрушил пушку на голову человеку, который когда-то был Рэндаллом. Раздался противный хруст, и дикие вопли стихли; тело шиза сотрясали конвульсии, будто его замкнуло изнутри.
Тяжело дыша, Томас снова занес пушку и со всей силы ударил еще раз.
Шиз затих насовсем.
Когда Тереза подбежала к Томасу, тот стоял на коленях и словно загипнотизированный смотрел на лежащее перед ним тело человека, которого когда-то знал и на самом деле терпеть не мог. Но разве кто-нибудь заслуживает такого конца?
Ей пришлось чуть ли не на себе тащить друга к автобусу – у Томаса совсем не осталось сил, ни физических, ни моральных. В душе наступило полное опустошение. Ему хотелось упасть и проспать неделю.
– Тереза, – обратился он к ней мысленно по пути в штаб.
– Что?
Он долго молчал, потом наконец произнес:
– Лекарство не найдут.
Глава 60
Дата: 231.12.13 Время: 6:11
Томас проснулся до того, как зазвонил будильник. Дергать Терезу раньше времени не хотелось – пусть как следует отдохнет. Придется ждать. Он осторожно потрогал бинты на теле. Время ползло с черепашьей скоростью.
У него был день на то, чтобы восстановиться, собраться с мыслями и продумать все детали плана. Решимость крепла с каждой минутой. Последней каплей стало то, что он случайно услышал вчера в лазарете. Что-то о лампочных монстрах. Он сразу понял, что речь идет о странном светящемся контейнере, на который они с Ньютом наткнулись в лаборатории. Вспомнил увитые венами конечности, уродливые наросты. Жуткие получатся существа, будто из преисподней.
Еще одно доказательство того, что ПОРОК никогда не остановится.
Все, сил нет больше ждать.
– Ты уже проснулась? – позвал он Терезу.
– Да, – ответила она через три или четыре секунды, ни словом не упрекнув за то, что разбудил.
– Приходи в столовую сразу после открытия. Разговаривать будем только шепотом. – А то вдруг ПОРОК перехватывает все их мысленные сообщения.