В душе зажглась радость. Вот бы остаться в этом сне. Не забирайте, – мысленно кричал он. – Не надо. Пожалуйста.
Пузырь лопается.
В воздух взлетает фонтан брызг и, как по волшебству, повисает в воздухе, переливаясь такими яркими искрами, что Томас щурится в недоумении. Что он только что видел? Что-то про папу. Про книжку. Воспоминание стирается, однако не до конца. Он пытается довспоминать, но тут сверху повисает следующий пузырь, переливаясь всеми цветами радуги, искажая облака. Появляется новая картинка, одновременно и очень маленькая, и размером с весь мир.
Он держится за мамину руку. Ветер гонит по тротуару жухлую листву. Мир уже разрушен солнечными вспышками, на улицу можно выходить только на чуть-чуть. Томас всегда с нетерпением ждет этих прогулок, несмотря на то что от родителей исходят грусть и страх. Несмотря на риск подвергнуться облучению даже за несколько минут. Он так счастлив в эти моменты…
Пузырь лопается. В воздухе вновь повисают мыльные брызги, сливаясь с первыми. Дюжины искр сверкают на солнце. Недоумение нарастает. Томас чувствует, как ему стирают воспоминания, одно за другим. Пока они не исчезли окончательно, только потускнели. В душе нарастает яростный, безмолвный крик.
Еще пузыри.
Они тоже лопаются.
Вот он играет в догонялки. Плавает. Умывается. Завтракает. Ужинает. Радуется. Грустит. Видит лица. Слушает доктора Пейдж. А вот отец сходит с ума… Боже, как хочется закричать.
Пузырь лопается.
Еще пузыри, теперь не по одному, а сразу много – мозг не успевает обрабатывать информацию. Музыка. Фильмы. Танцы. Бейсбол. Любимая еда (пицца, гамбургеры, морковь) и нелюбимая (бефстроганов, тушеная тыква, горошек). Лица расплываются, голоса звучат все тише, слов почти не разобрать.
Теперь пузыри приплывали и уплывали так быстро, что он за ними не поспевал. Постепенно брызги – миллионы капелек – заполнили все небо.
И тут в иллюзорный мир ворвался ветер. Буйный, неистовый. Он взвихрил капли, закружил их в бешеном хороводе. Теперь пузыри лопались сразу и уносились прочь с остатками своих предшественников. Воронка кружилась все быстрее и быстрее… и наконец все слилось в одну крутящуюся бесцветную пелену.
Томас чувствовал себя как растение, навсегда лишенное солнца. Ему еще не доводилось ощущать такого смятения, такой… пустоты. Смерч кружился, опустошая душу, унося разум…
Томас закрыл глаза, зайдясь в беззвучном плаче. В душе и теле росла чернота. Время казалось океаном без берегов и без горизонта. Будущего нет и прошлого теперь тоже.
Много часов спустя он очнулся в холодном мраке и вдохнул затхлый пыльный воздух.
Эпилог
Меморандум ПОРОКа
Дата: 232.1.1
Время: 3.12
Кому: Совету
От: советника Авы Пейдж
Тема: Итоги
Хочу кратко поблагодарить всех сотрудников ПОРОКа. Прошло десять лет, предварительные испытания завершены. Благодаря вам особые субъекты получили прекрасную подготовку. Мы подошли к самому важному, заключительному этапу испытаний в Лабиринте.
Томас и Рейчел успешно преодолели все этапы тренировки. Отправка их в Лабиринт стала возможной только благодаря усилиям всех и каждого. Сегодняшний успех – результат долгой работы и тщательного планирования. Спасибо за то, что неустанно трудились все эти десять лет и особенно два последних года.
Мы не знали, кто станет последними кандидатами. И сегодня счастливы объявить, что Тереза и Эрис по праву заслужили это звание своим беззаветным служением общей цели. Мы находимся на пороге второй фазы испытаний, и светлое будущее не за горами. Я твердо в это верю.
Всем спасибо.
Меморандум ПОРОКа
Дата: 232.1.1
Время: 2.01
Кому: Всем
От: Терезы Агнес
Тема: Обещание
Я только что попрощалась с Томасом. Он благополучно отправлен в Глэйд. Завтра – моя очередь. Доктор Пейдж попросила меня обратиться ко всем, поделиться своими мыслями, что я с радостью и делаю.
Решение оставить мне и Эрису воспоминания полностью оправдано. В каждой группе нужен человек, который будет выходить с вами на связь и помогать в планировании следующих испытаний. Эрис и я также будем согласовывать свои действия друг с другом.
Обещаю держать наш уговор в тайне, вести себя, как остальные глэйдеры, и не вмешиваться в их решения без специальных на то указаний.
Я работаю в ПОРОКе уже больше десяти лет – почти всю свою жизнь – и почти не помню, что было до него. Большинство людей в мире могли бы мне позавидовать – все эти годы я жила в тепле и безопасности, у меня всегда были еда и чистая одежда. Я благодарна за это ПОРОКу. Еще за самых лучших в мире друзей. Не сомневаюсь: они все поймут и однажды скажут мне спасибо. Я благодарна ПОРОКу за полученные знания и опыт, за то, что выросла здесь как личность. И самое главное – за то, что жива.