— Что происходит? — спросил он. — О чем ты умалчиваешь? — Когда она просто покачала головой, он продолжил. — Каждый день я хожу туда и делаю твой гигантский лабиринт ближе к тестовой готовности. Я не ною и не жалуюсь, я просто делаю это. Я вкалываю как проклятый, и Тереза тоже. Мы оба знаем, каковы ставки.
Доктор Пейдж кивнула.
— Да… Ты прав. Извини.
— Но именно об этом я и говорю, — продолжал он. — Поскольку нам пришлось быстро повзрослеть, мы заслуживаем, чтобы с нами обращались как со взрослыми. Не как к младенцам, не как к мышам в клетке, не как к идиотам. Мы все хотим одного и того же. Почему с нами нельзя обращаться как с партнерами, а не как с… субъектам? Минхо, Алби, Ньют — все, кого я здесь знаю, были бы намного более сговорчивы, если бы вы проявили немного уважения.
Доктор Пейдж оправилась от того, что застало ее врасплох. Теперь она стояла высокая и безмятежная, как всегда, сложив руки на груди и устремив на него острый взгляд.
— Послушай меня. Вернувшись в твою комнату, я сказала тебе, что все сводится к двум вопросам. Во-первых, некоторые из этих эпизодов того, что вы называете жестокостью, на самом деле были спланированы псииками. Это способы стимулировать мозговые структуры, прежде чем мы перейдем к большим тестам внутри лабиринтов. Хорошо?
Нет, не хорошо. Томасу это не понравилось, хотя, по крайней мере, это было объяснение.
— Хорошо. И второе?
— Эти люди выжили, Томас. Я знаю, что вы были молоды — ужасно молоды, но вы, конечно, помните ужасное состояние мира после того, как вирус распространился и достиг нас здесь. Все должно было быть не так…
Она замолчала, и что-то в ее глазах подсказало Томасу, что она сказала то, чего не хотела.
— Но моя точка зрения… мир стал местом ужаса, смерти и безумия. По природе… по определению… любой, кто пережил эти первые волны абсолютного ужаса, должен был быть немного ожесточен. Жестче, чем обычно. Это то, что помогло им выжить. Слабые — они либо умерли, либо скоро умрут.
Томас, слегка ошеломленный ее потоком слов, не знал, что сказать.
— Так что да, — продолжила она. — Большинство людей здесь не самые приятные, которых ты когда-либо встречал. У них нет ни времени, ни желания беспокоиться о чувствах. Они видели глубины ада там, в мире, и они готовы сделать все возможное, чтобы найти лекарство и остановить эти ужасы. И тебе придется с этим смириться.
— Хорошо, — сказал Томас, ошеломленный всем, что только что услышал. Ее страстная речь лишила его всякого желания продолжать спор.
— А теперь вставай и принимайся за работу, — сказала доктор Пейдж. Уголок ее рта дернулся в полуулыбке, и он решил, что это лучшее, о чем он мог попросить сегодня утром.
— Сделаю, — ответил он, стараясь говорить как можно более угрюмо.
Томас шел по коридорам лабиринта, гордясь прогрессом, которого они достигли за последние несколько месяцев. Он не мог поверить в величие самих стен, — потрескавшегося серого камня, плюща, который полз по их поверхности, словно жилы, и в абсолютную величину всего этого. Особенно в продвинутый уровень инженерии, который был заложен в движущихся стенах, меняющих конфигурацию самого лабиринта. За этим было круто наблюдать, но он понятия не имел, как это работает — инженеры не были самыми дружелюбными людьми в мире, и были слишком заняты, чтобы вытянуть из них много информации.
Но так много мелких деталей вокруг него — мелочи, которые действительно заставляли это место оживать и казаться реальным, они были результатом его и Терезы неустанных усилий.
Он думал обо всем, что они сделали, когда повернул за угол и направился вниз по длинному участку лабиринта. Даже врачи, Мозгачи и техники ПОРОКа были удивлены тем, насколько ценной оказалась телепатия. Томас и Тереза не только могли мгновенно общаться, они стали лучше чувствовать чувства друг друга, предвосхищать их мысли, понимать то, что было невозможно выразить словами. Никто по-настоящему не верил ему, когда он пытался объяснить это, так что он давно перестал пытаться.
«Ты уже там?» — спросила Тереза из Центра управления.
«Дай мне секунду, — ответил он. — Я просто наслаждаюсь нашей работой».
Он посмотрел на ярко-голубое небо, солнце едва выглядывало из-за высокой каменной стены слева от него. Небо само по себе требовало бесчисленных дней кропотливых усилий, чтобы стать совершенным, но видя конечный результат — видя это прекрасное небо, которое выглядело таким реальным — он забыл, как это было трудно.
Сзади послышался стук маленьких металлических ножек, и он понял, что это такое. Камеры-жуки, которые теперь были разбросаны по всему комплексу, готовые записывать все, что происходило во время испытаний. Он собирался игнорировать эту тварь, пока она не прыгнула ему на ногу и не поползла вверх по телу.