Мельник сел обратно за стол, разложил по кучкам вещи пропавших «звезд» и задумался. Зацепиться абсолютно не за что. Лица похитителя так и не удалось рассмотреть.
— Сука! — Григорий отклонился на стуле и приоткрыл окно. В помещение ворвался порыв прохладного осеннего воздуха, подняв и скинув со стола семь карточек, что обнаружились в вещах жертв. — Что б тебя…
Он снова поднялся, подобрал картинки, перетасовал их, разложил на столе и сам примостился на краю. Минуты текли медленно, словно холодное сгущенное молоко из банки. В наступившей тишине сыщик даже мог услышать, как меняются цифры на компьютере, которые показывают время. Внезапно зазвонил мобильный телефон, и Мельник вздрогнул. Он посмотрел на дисплей. Звонила Елена.
— Да, дорогая, — ответил Григорий. — Что-то случилось?
— Все хорошо, просто хотела услышать твой голос. У тебя все нормально?
— Хрен там! — вспылил лейтенант. — У меня тут семь похищенных знаменитостей и, по крайней мере, один ненормальный субъект, который держит их невесть где. Ума не приложу что делать. Нет ни единой зацепки. Теперь сижу, как дурак, и рассматриваю карточки Таро. Еще с этими тотемами и жертвенниками голяк полный. Короче, задница, — Он увалился на диван, закинув ноги на подлокотник.
— Таро? — спросила Елена. — Это я люблю. А что за картинки?
— Да хрень какая-то, — Григорий посмотрел на изображения и, как мог, обрисовал их. — На одной старик лупит розгами мальчишку, на другой голые мужик и баба, еще… Еще есть тётка, смотрящаяся в зеркало и две барышни, только одна на другую странно смотрит. С завистью, я бы сказал.
— Дай-ка угадаю, — сказала Елена. — Осталось ровно три. Так?
— А ты откуда знаешь? — спросил Мельник.
— Смею предположить, что на оставшихся карточках изображены спящий человек, мужчина за обеденным столом и некто, как Кощей, чахнущий над златом. Верно?
— Верно, — ответил Григорий и сел. — Но… Ты к чему-то клонишь?
— Это не Таро. Это семь смертных грехов: зависть, лень, чревоугодие, прелюбодеяние, гордыня, алчность и гнев. Не уж-то ты не знаешь этого?
— Знаю про такие, но не думал, что это они, — смутился сыщик. — Только какое отношение это имеет отношение к делу?
— Может, никакого, а может и наоборот. Кого похитили-то? — Мельник назвал фамилии. — Как точно, и не придерешься. Слушай! — вдруг крикнула Елена так громко, что Мельник аж подпрыгнул. — Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей…
— Да говори, чего уж там. Я ничему не удивлюсь. У меня мозги уже кипят, вдруг ты идею подкинешь, какую-никакую.
— А что если это ритуал?
— В смысле?! — насторожился Григорий.
— Есть у меня одна мысль. Подожди минутку, я только компьютер включу.
Потянулись долгие секунды ожидания. Включив на телефоне громкую связь, лейтенант поставил чайник и даже успел налить кофе и обжечься им. Наконец, Елена подала голос.
— Ты еще здесь?
— Нет, — с сарказмом ответил Мельник. — В Чебоксары уехал! Куда ж я денусь?! Вещай, чего нарыла?
— Устраивайся поудобнее, рассказ будет длинным.
— А покороче никак? — сыщик отхлебнул из кружки.
— Давай так, я все расскажу в деталях, а ты уже сам решишь, поможет тебе это или нет.
Григорий вздохнул и покосился на монитор. Картинка не изменилась: все то же мрачное помещение, жертвы по-прежнему прикованы цепями к стенам. Лейтенант включил на компьютере программу распознавания голоса, которая преобразовывала записываемую информацию в текст, на тот случай, если история окажется полезной, чтобы потом включить в отчет о проделанной работе. И, как впоследствии оказалось, не зря.
— Говори.
— Только не перебивай! — Елена откашлялась. — В общем так…
Следователь слушал внимательно, несмея вставить хоть слово. Сейчас он пожалел, что не курит, но лишь на миг. История обещала быть более чем занимательной.
— Когда я училась в институте, то у нас был один предмет, на котором мы изучали всякие ритуалы и тому подобные обряды. Мы изучали легенды и предания разных стран. Так вот, препод поведал нам одну историю, которая считается чистой легендой. Много веков назад жил один колдун, ну, может, и не колдун, но все же. Согласно преданиям, этот дядька путешествовал по миру и, в конце концов, придумал обряд для вызова Азазеля. Это один из демонов высшего уровня. Стоит на одной ступени с Агаресом и Аваддоном. Следы этого колдуна потерялись где-то на территории нынешней Украины. Для ритуала требовались семь жертв. Но оно и понятно, подобные действа всегда замешены на жертвоприношениях и крови. Ты еще не заснул? — спросила Елена.