Я наклонился вперёд, стараясь показать, как ценю её заботу:
— Мам, твоё беспокойство мне понятно. Но поверь, я никуда не спешу. Сначала пройду эмансипацию, а потом постепенно займу свою нишу. У меня разработан пошаговый план, я не стану лезть в сомнительные авантюры.
Она ещё раз вздохнула, потом слабо улыбнулась и коснулась моего плеча:
— Хорошо. Только дай слово, что до восемнадцати лет не собираешься от нас переезжать. И не будешь забывать отдыхать. А еще школа! Работа — это замечательно, но здоровье важнее.
— Обещаю, мам, — кивнул я серьёзно и тут же, чтобы разрядить обстановку, добавил: — И честное слово, никаких новых дырок в стенах!
Отец расхохотался, смакуя эту ностальгическую шутку, а мама, покачав головой, посмотрела на меня с ласковой улыбкой, в которой больше не осталось тревоги.
Когда я доел свой завтрак, снова ощутил волну волнения и воодушевления одновременно. Вскоре у меня появится «Уэйн Технолоджис» — детище, которое я лелеял много месяцев. Я представлял, как на моём столе лежит стопка документов, дающих мне право управлять собственным предприятием. Стоило закрыть глаза, и я уже видел логотип компании, деловые встречи и серьёзные обсуждения новых продуктов. Мои финансовые запасы, накопленные после морских приключений и находок, гарантировали, что я не останусь в убытке. И всё это будет результатом моей самостоятельности и труда, а не просто щедрой поддержки семьи.
Впрочем, в глубине души я надеялся, что хотя бы в сфере бизнеса меня не догонит тень прошлых событий: никакой сверхъестественной угрозы, никаких таинственных артефактов и кровожадных монстров. Мне хотелось обрести спокойный, стабильный мир, где всё зависит только от моих знаний и усилий. Может быть, именно там, в бесконечном потоке новых идей и разработок, я найду свой настоящий островок умиротворения. Это и будет мой личный «островок спокойствия».
— А как собираешься отметить свой праздник? — поинтересовалась мама и склонила голову набок, наблюдая за мной поверх чайной кружки. — Может, пригласишь Пеппер или свою новую подругу, Диану? Ту самую, с которой вы познакомились в лагере?
Я сделал неторопливый глоток чая, обдумывая ответ. По комнате распространился мягкий аромат травяного сбора, смешанный с утренней свежестью.
— Нет, вряд ли они смогут, — наконец проговорил я, опустив взгляд в кружку. — Пеппер сейчас вся в учёбе, мы давно не виделись. Она говорила, что проходит практику в Hammer Industries: её пригласили как лучшую студентку на факультете. Обещала при первой возможности заскочить и вручить подарок, но в ближайшие дни у неё завал.
— Хорошая девочка, — мама улыбнулась, но в этой улыбке прорезалась легкая грусть. — Жалко, что вы так отдалились в последнее время.
Я лишь пожал плечами. Последние наши разговоры с Пеппер сводились исключительно к её успехам в учёбе, стажировкам и карьерным перспективам. Впрочем, теперь я прекрасно понимал, почему именно она в будущем сможет управлять одной из крупнейших корпораций. В целеустремлённости и трудолюбии ей точно не откажешь.
— Так уж получается, мам. Она занята, и я сейчас тоже погружён в работу и планы. Но я рад за её успехи, — признался я. — Если кто и сможет через несколько лет управлять международной корпорацией, так это Пеппер.
Мама понимающе кивнула, а отец аккуратно перелистывал газету, стараясь, видимо, не вмешиваться в разговор, который считал «слишком личным» для активного участия. Всё-таки он в подобных вещах предпочитал молча поддерживать меня, но порой я замечал, как он прислушивается ко всем деталям.
— А Диана? Почему ты не пригласишь её? — мама ненадолго поставила кружку на блюдце и встретилась со мной взглядом. — Она ведь тоже твоя хорошая знакомая.
— Они сейчас в Бразилии, — ответил я, чувствуя, как в памяти всплывают наши с Дианой последние разговоры. — Она поехала вместе с отцом, у них семейная вылазка на охоту. Её отец — большой любитель дикой природы, проводит все свободное от работы время в лесах. По ее словам, на этот раз они собираются забраться вообще в какие-то дебри.
— О, он охотник? — с неожиданным энтузиазмом отозвался отец, отложив газету и выпрямившись на стуле. — Я ведь тоже люблю охоту, но редко выбираюсь. Может, познакомишь нас как-нибудь, Брюс? Интересно было бы пообщаться с человеком, который видит в этом занятии целую философию.
От неожиданности я едва не подавился чаем и с трудом откашлялся.