Он сделал эффектную паузу, давая нам переварить сказанное, и обвёл взглядом выстроившихся ребят:
— У нас в школе можно сказать три команды. Первая — для первокурсников старшей школы, то есть для учеников девятого класса. Она нужна, чтобы вы привыкли к ритму и освоились с основами футбола на уровне старшей школы. Вторая — юниорская команда, которая помогает более молодым игрокам развить навыки и подготовиться к переходу в основу. И третья команда — наш флагман, «Кингстонские Тигры» в полном смысле: это те, кто выступает на официальных турнирах и защищает честь школы на самом высоком уровне. Сегодня мы ищем таланты в первые две команды. Но если кто-то из вас проявит себя по-настоящему блестяще, не исключён переход прямо в основу. Повторюсь, это редкое явление, но ничто не бывает невозможным, — он усмехнулся с лёгким вызовом в голосе. — Вопросы? Нет? Отлично. Старайтесь, и у вас может появиться шанс стать звёздами. Как я говорил, на вас могут выйти скауты. А теперь к делу. Скоро должны подойти тренеры, а мы ещё к разминке не приступили. Не будем терять времени: первым испытанием будет спринт на сорок метров. Хочу посмотреть, что у вас там с физической подготовкой. Поглядим, как быстро вы бегаете.
Итан, стоявший рядом, заметно напрягся. Я знал, что скорость — не его сильная сторона, он всегда больше делал ставку на технику и упорство. Тем не менее, его глаза сверкали решимостью, и я почувствовал, что он не намерен сдаваться без боя. Я же в глубине души старался сосредоточиться, чтоб себя «притормозить»: если побегу так, как могу на самом деле, то это будет фиаско. Задача была — выглядеть впечатляюще, но не сверхчеловечески.
По сигналу Алекса мы рванули вперёд. Я нарочно старался сдержаться, но всё равно оказался на финише раньше остальных, и причём с довольно большим отрывом. Итан прибежал где-то в первой пятёрке, хоть я и видел, насколько тяжело ему дался последний рывок — он буквально выложился на полную, чтобы остаться среди лидеров.
— Уэйн, впечатляющий результат, — Алекс взглянул на хронометр в своих руках и одобрительно кивнул. — Мне определённо нравятся такие новички. Посмотрим, насколько стабильно ты удержишь эту планку дальше.
Я сдержанно улыбнулся, а тем временем Алекс скомандовал всем продолжить разминку. Мы делали различные упражнения на выносливость, силу и координацию. В этот момент со стороны входа на стадион послышались новые голоса. Я обернулся и заметил, как к Алексу приближается группа из пяти мужчин. Среди них выделялся тренер Мерфи — высокий, широкоплечий мужчина с твёрдым, но доброжелательным взглядом.
— Тренер, ну наконец-то, — сказал Алекс, когда они подошли, — я уже ввёл ребят в курс дела и начал спринты. Хотите присоединиться сейчас или после разминки?
— Отличная работа, Алекс, — ответил тренер Мерфи. Его голос звучал мощно, но в то же время ровно и спокойно. — Продолжай, мы с коллегами посмотрим. А потом уже подойдём к более серьёзным упражнениям. Времени у нас сегодня хоть отбавляй, так что выжмем из новичков максимум.
Мы продолжили разминку. Тренеры следили за нами, негромко переговариваясь и изредка указывая на того или иного игрока, что-то записывая в планшеты. Вскоре всё переросло в настоящую полосу препятствий: нас гоняли по кругу, заставляли снова и снова бежать, прыгать, отрабатывать толчки и блоки. Кто-то уже начал заметно уставать: пару ребят даже выглядели так, будто еле держатся на ногах. Но никто не хотел сдаваться — ведь для многих этот отбор был шансом проявить себя перед школой и родителями. Мне же приходилось притворяться: я делал вид, что и мне тяжеловато, старался дышать чуть сбивчиво, чтобы не выглядеть «терминатором».
Потом нам выдали различный инвентарь: тренажёр для отработки захватов, блокирующие щиты, манекены для обводки, тренажёр для пасов, утяжелители для ног и рук, парашют для бега — всё это превращало тренировку в нескончаемый испытательный марафон. Дошло до того, что мы начали задерживать дыхание на время, тренируя способность справляться с нехваткой кислорода. В перерыве кто-то сдавленно шутил, что скоро от нас потребуют бегать на руках или жонглировать ножами с завязанными глазами.
Наконец, мы перешли к небольшому тренировочному матчу. Я и Итан оказались в одной команде, что меня радовало: нам давно хотелось сыграть вместе. Благодаря моим «скрытым» способностям я сумел дважды занести тачдаун, а третий тачдаун мы оформили совместно с Итаном — он оторвался от защитника, а я передал ему мяч в последний момент. Окончательный счёт был 27–14 в нашу пользу. Итан сиял, как новенький доллар, хотя едва держался на ногах. Я делал вид, что вымотан, периодически приседая и тяжело дыша, но на самом деле был полон сил.