— Прости, задумался. Я Брюс. Очень рад знакомству, Пеппер. Хорошо, что оказался тут вовремя и смог помочь.
— О, не то слово! Без тебя я бы вляпалась в ещё более серьёзную неприятность, — ответила она, сделав полшажка ко мне. Потом приподнялась на носочки и неожиданно поцеловала меня в щёку. — Ещё раз спасибо.
Пеппер отошла, а затем неспешно двинулась к выходу из переулка. Я невольно залюбовался тем, как она уходит. «Интересная девчонка, и совсем не растерялась, — подумал я. — Вот оно, преимущество молодости…» Но, словно опомнившись, я метнулся за ней и догнал уже у поворота.
— А я-то думала, ты так и останешься стоять там, как столб, — её глаза озорно блеснули, в голосе скользнула насмешка.
— Знаешь, вдруг опять кто-то решит напасть, поэтому позволь хотя бы вызвать тебе такси. И, кстати, не поделишься номером телефона? — смело предложил я, стараясь звучать одновременно уверенно и по-доброму.
— А ты быстро ориентируешься, Брюс, — усмехнулась она, но, к счастью, не отказала. — Моему спасителю что угодно. Запоминай!
Она продиктовала мне свой домашний номер. Я махнул рукой, останавливая проезжавшее мимо жёлтое такси, и галантно открыл перед ней дверь. Пеппер улыбнулась и села внутрь, поправив рыжие пряди, выбившиеся из-под фиолетовой повязки.
— Позвони мне обязательно, я буду ждать. Пока! — крикнула она на прощание и скрылась в салоне машины.
Я смотрел ей вслед, пока автомобиль не завернул за угол. Разум подсказывал, что мир Марвел по-прежнему хранит в себе массу сюрпризов, и то, что я сегодня столкнулся именно с Пеппер Поттс, — лишь один из многих удивительных эпизодов. «Может, в следующий раз на меня Тор с неба свалится, — иронично подумал я. — Хотя давайте обойдёмся без таких экспериментов». Жизнь покажет, кого ещё я встречу в этом мире.
Вздохнув, я ещё раз взглянул на раскидавшихся по земле громил, доносящийся от них слабый стон и неприметный переулок вокруг, а затем поднял глаза на небо, где мерцал слабый свет уличных фонарей, расплывавшийся в городском смоге. «Ну а теперь пора домой», — сказал я себе и двинулся прочь, оставляя позади эту короткую и в то же время важную историю.
*****
Мы с друзьями медленно спускались по школьным ступенькам, радуясь тому, что занятия наконец-то закончились. Свобода манила нас, словно свежий ветер, а в голове уже вертелись планы на остаток дня.
— Я думал, этот день никогда не кончится, — вздохнул Итан, машинально поправляя лямку рюкзака. — Да и зачем мне нужна вообще эта школа? Вот стану звездой футбола, заключу десятки рекламных контрактов — буду зарабатывать миллионы долларов!
Глаза Итана горели таким восторгом, что на мгновение его можно было принять за настоящего профессионала, только что вернувшегося с чемпионата. Но Лили, наша подруга, тут же решила его немного приземлить:
— Балбес ты, Итан, — покачала она головой. — Профессиональными футболистами становятся единицы, и это при самой удачной комбинации таланта, упорства и везения. А вдруг у тебя не пойдёт? Что будешь делать тогда? Ах да, чуть не забыла: у тебя же есть лучший друг — миллионер, наверняка сядешь ему на шею! — Она прищурилась и состроила невинные глазки, явно поддразнивая парня.
Итан насупил брови, потом вдруг ухмыльнулся и обратился ко мне:
— Вот тут Лили права. У меня ведь есть ты, Брюс, мой верный товарищ, который всегда выручит и пристроит на тёплое местечко. Верно же?
Я посмотрел на его хитрую физиономию и улыбнулся:
— Конечно, дружище! Но только сначала я тебя «освежую» и отдам на растерзание десятку профессоров, чтобы они вбили тебе в голову хоть какие-то знания. Зачем мне друг, неспособный и двух слов связать? — съехидничал я, хлопнув Итана по плечу. — Вот Лили, к примеру, я бы скорее пригласил к себе работать: она меня точно не подведёт.
— Вот видишь! — Лили тут же уцепилась за мои слова, оборачиваясь к Итану. — Так что, если хочешь занять моё место, может, и учиться начнёшь прилежнее.
— Фу, Брюс, это подстава! — притворно обиделся Итан, делая вид, что насупился ещё больше.
В этот момент я услышал, как кто-то зовёт меня:
— Мистер Уэйн! Брюс! Подождите, не спешите так!
Обернувшись, я увидел мистера Мёрфи, нашего главного тренера по футболу. Он быстро шёл к нам, чуть запыхавшись, но было видно, что он спешит поделиться хорошими вестями.
— Здравствуйте, тренер, — поздоровался я, чуть насторожившись. Обычно мистер Мёрфи редко ловит учеников после уроков просто так.
— Рад, что удалось тебя поймать прямо здесь, а то уже собирался звонить, — выдохнул он и улыбнулся. — У меня для тебя хорошие новости. На следующей неделе, в субботу, у нас игра. И я внёс тебя в заявку на матч!