Сердце моё радостно подскочило.
— Серьёзно? — переспросил я, почти не веря своим ушам. — Но я ведь всего несколько месяцев в команде. Думал, если меня вообще допустят до игр, то только со следующего года…
— Ты попал в нужный момент, — пояснил мистер Мёрфи, расправляя папку у себя под мышкой. — Генри на последней тренировке повредил лодыжку и выбыл минимум на месяц. Мы вместе с тренерским составом ломали голову, кем его заменить, чтобы не провалить следующую игру. Алекс предложил твою кандидатуру. Мы и сами видели, как ты стараешься, да и результаты у тебя отличные, вот и решили дать тебе шанс. Так что, Брюс, в субботу будешь защищать честь нашей школы и города. Готовься!
— Спасибо огромное! — почувствовал я, как кровь прилила к щекам от переполнявшего меня восторга. — Обещаю не подвести.
— Здорово-здорово, — кивнул мистер Мёрфи. — Всё, не буду вас больше задерживать, ребята. Отдыхайте и готовьтесь.
Тренер собирался уже уходить, когда Итан вдруг громко кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.
— Мистер Мёрфи, а как же я? Вдруг ещё кто-то вылетит из команды? Может, меня возьмёте на замену? — В голосе Итана звучала едва ли не мольба, так он хотел показать себя.
Мистер Мёрфи взглянул на него, приподняв брови:
— Ты тоже молодец, Итан. Рост у тебя подходящий, да и физические данные неплохие. Если не бросишь тренировки, есть все шансы попасть в основной состав, когда подрастёшь ещё чуть-чуть и массы добавишь. Но пока рановато. Думаю, в следующем году мы к этому разговору вернёмся.
Тренер дружелюбно похлопал Итана по плечу и неспешно зашагал в сторону учительской парковки.
— Ха, посмотри, Итан, похоже, Брюс станет профессиональным футболистом раньше, чем ты! — не унималась Лили, подливая масла в огонь. — Может, стоит перестать строить розовые замки и наконец всерьёз заняться учёбой?
Итан вздохнул тяжело и сбросил с себя её руку:
— Лили, да отстань! — пробурчал он, стараясь не показывать, что слова её задели.
Я понял, что друг расстроился, и поспешил перевести разговор на другую тему:
— Итан, не грусти. Давайте лучше заглянем в кафе — я угощаю. Отметим моё назначение в состав.
— О, я только за! — Итан мгновенно переменился, и его глаза радостно заблестели. — Надеюсь, у тебя с собой достаточно денег: я намерен заказать всё самое дорогое.
— Ну тогда в путь! — поторопила нас Лили, улыбаясь. — А то вдруг передумаете.
Мы отправились в близлежащее кафе-бар, которое считалось у нас в городе довольно популярным местом для встреч после школы. Заняв столик в углу, мы принялись изучать меню. Итан, конечно, шёпотом прикидывал, что заказать подороже, чтобы не упустить «щедрость» момента. Я, подозвал официантку, свой заказ я остановил на пицце и стакане апельсинового сока. Когда Лили и Итан определились, мы сделали общий заказ и дружно откинулись на спинки стульев, готовясь обсудить все последние события.
— Лили, помнишь, как обещала ходить на матчи и болеть за нас, когда кто-нибудь из нашей компании попадёт в основной состав? — спросил я, хитро прищурившись.
— Э-э… что-то припоминаю, — Лили задумалась, а потом сделала невинное лицо. — Ничего такого прямо я не обещала!
— Да-да, обещала, — поддержал меня Итан, заговорщицки ухмыльнувшись, а потом, ещё с полным ртом, добавил: — И не отвертишься!
— Ну хорошо, — Лили пожала плечами, словно признавая поражение. — Раз уж сказала, значит, пойду. Тем более это твой первый официальный матч, Брюс, как я могу пропустить? — И тут же недовольно повернулась к Итану: — Кстати, Итан, жуй с закрытым ртом — ты не замечаешь, как оттуда всё летит во все стороны?
Он только смущённо отмахнулся, а я уже собирался ответить, когда вдруг услышал, как возле входной двери раздался звонкий колокольчик. В кафе вошёл высокий, очень мускулистый афроамериканец в чёрных очках. При его появлении даже весёлый гул слегка стих: посетители, заметив его, тут же становились чересчур тихими и напряжёнными. Новоприбывший выглядел… «колоритно» — отличное слово для описания. Чёрная кожаная куртка с воротником-стойкой, тёмная футболка или водолазка под ней, узкие джинсы, тяжёлые ботинки на толстой подошве — всё чёрного цвета. Коротко стриженные волосы аккуратно уложены, а лицо с резкими чертами почти не выражало никаких эмоций. Прямоугольные линзы очков скрывали его взгляд, придавая образу ещё большую таинственность. Казалось, он сошёл со страниц комиксов или вынырнул из ночного клуба, случайно затесавшись среди обычных людей в обеденный час.