Лили вся сжалась, обхватила себя руками за плечи, и по её телу пробежал нервный озноб.
— Психолог в больнице твердит, что это всего лишь последствия стресса, — добавила она чуть слышно, — но я… я точно видела этот красный блеск.
Я снова прижал Лили к себе, стараясь придать ей уверенности.
— Всё хорошо, это уже в прошлом, сейчас ты в полной безопасности, — сказал я тихо и ободряюще, почувствовав, как она дрожит в моих объятиях. — Но, пожалуйста, расскажи дальше, что произошло.
Девушка сглотнула комок в горле и продолжила:
— Всё случилось очень быстро. Я увидела, как этот парень мгновенно преодолел расстояние до меня. Ещё миг назад он стоял в глубине комнаты, а в следующий момент уже оказался буквально вплотную. Я попыталась закричать, но он зажал мне рот рукой. Потом помню только, как лечу через весь кабинет… Дальше наступила темнота. Очнулась я уже здесь, в больнице. Помню, как врач орал на полицейских, чтобы они не трогали меня хотя бы до утра, потому что мне нужен отдых. А я смотрела на всё это и не понимала, как вообще очутилась на больничной койке, — закончила она, голос её сорвался на дрожащем выдохе.
Я задумался, пытаясь сложить воедино все детали. Значит, этот неизвестный (вернее, вампир, как я подозревал) не преследовал Лили целенаправленно. Он, похоже, искал что-то в комнате школьной газеты и совершенно не ожидал, что туда кто-то войдёт. И в моих недавней стычке с ним я не заметил, чтобы у убитого мной монстра было что-то в руках или в карманах. Значит, предполагаемая вещь так и осталась в школе. Возможно, стоит наведаться туда и посмотреть, что же мог искать этот вампир. Но пока я ничего не сказал вслух, лишь глубже погрузился в собственные мысли.
— Хватит обо мне, — внезапно промолвила Лили, словно прочитав мою задумчивость. — Лучше расскажи, как ты сам, Брюс? Что нового у тебя? Как жизнь?
Я встрепенулся и отвлёкся от своих размышлений:
— Да всё нормально, только скучновато без тебя в школе. Итан ходит важный, смотришь на него — будто он царь горы. А ещё у меня сегодня встреча в Нью-Йорке. С другом планируем погулять в парке аттракционов, — пояснил я с улыбкой.
— Друг? — удивилась Лили, приподняв одну бровь. — Я и не знала, что у тебя есть какие-то приятели в Большом яблоке.
— Ну, не совсем друг, а скорее подруга. Зовут Вирджиния, но настаивает, чтобы называли Пеппер. Мы недавно познакомились, и вот решили пересечься в выходной.
— Свидание, что ли?! — оживилась Лили и подалась вперёд. — Ничего себе, когда ты успел обзавестись девушкой?
— Эй, эй, — рассмеялся я, почти подавившись от её догадки. — Почему сразу «девушкой»? Это просто дружеская встреча, как у вас с Итаном, например.
— «Просто друг», ага, — Лили покосилась на меня с подначкой, в голосе звучали ревнивые нотки. — Ну ладно, чего сидишь тогда? Иди на своё «свидание»! Мне скоро на процедуры, да и тебе, небось, пора. Давай-давай, вставай и проваливай, — с этим она принялась мягко, но настойчиво подталкивать меня в бок, всем своим видом давая понять, что пора уходить.
Я захохотал от такого напора: — Лили, да ты что, ревнуешь?
— Тьфу на тебя, не смеши. — Она насупилась, хотя её глаза смеялись. — Если и буду ревновать, то явно не тебя. А теперь уходи, пожалуйста, и спасибо за фрукты. Мне ещё надо немного отдохнуть.
— Ладно, ладно, не кипятись! Выздоравливай, — сказал я, махнул ей на прощание и вышел из палаты, чувствуя на себе её лукавый взгляд.
«Странная она сегодня, — мелькнуло в голове. — Раньше я никогда не замечал, чтобы Лили могла так реагировать». С этими мыслями я покинул больницу.
*****
Нью-Йорк встретил меня людской суетой и шумом машин, мчащихся по широким улицам. Я посмотрел на часы: без пятнадцати два, так что я успевал добраться до Луна-парка как раз вовремя. Подстроившись к общему ритму мегаполиса, я прибавил шаг и вскоре увидел вдали знакомую фигуру у входа на территорию аттракционов.
Пеппер заметно выделялась на фоне толпы. Она пританцовывала на месте, словно не в силах усидеть спокойно. В руке у неё я различил кассетный плеер, а на голове — большие наушники. Рыжие волосы девушки развевались лёгкими волнами по плечам, удерживаемые тонкой белой лентой, и сияли в солнечных лучах. Платье из легкого хлопка, аккуратное, с кружевными рукавами-фонариками и тонким поясом на талии, подчёркивало её хрупкую, но изящную фигуру. Ноги были обуты в белые балетки с крошечными бантиками, слегка потёртые, но очень милые.
Подойдя ближе, я усилил слух, из любопытства ловя знакомые нотки из её наушников: громко и динамично звучала «Sweet Child o’ Mine» от Guns N’ Roses. Я слегка улыбнулся, мысленно отмечая, что у неё отличный музыкальный вкус.