— Ты не знаешь, что ты делаешь, но ты не можешь остановиться, — голос Елены теперь звучал всё более отчаянно. — Ты не осознаёшь того, с чем ты столкнулась, но ты уже не можешь вернуть всё назад. И чем больше ты будешь искать, тем больше ты будешь разрывать этот мир и свой собственный.
Эля сжала глаза, пытаясь сосредоточиться. Она была поглощена этим поиском, этой безумной жаждой разгадки. И несмотря на все предостережения, несмотря на этот голос, который был её предупреждением, она чувствовала, как каждый ответ только углубляет её в тьму, как если бы она сама, сама же собой, наступала в ловушку, создавая свою собственную участь.
— Ты играешь с огнём, и огонь не прощает тех, кто пытается управлять им, — продолжала Елена, и в её голосе слышался нотки угрозы, но не злобы, а именно отчаяния. — Ты не можешь просто взять и отказаться от этой игры. Чип уже внутри тебя, и ты уже связана с ним. Его тёмные силы поглощают тебя, как мрак, и ты не можешь выбраться из этого.
Но всё это было бесполезно. Эля понимала, что её разум охвачен опасной страстью — жаждой разгадки, что-то в ней кричало, что она должна узнать правду. И эта правда была не только ускользающим, невидимым артефактом на экране её компьютера, но и частью неё самой, частью, которую она не могла отделить. Ответ был слишком близким, и всё, что ей оставалось, — это идти дальше, несмотря на последствия.
— Даже если ты потеряешь всё, ты не можешь вернуться, — последний, тяжёлый вздох Елены эхом разнесся в её сознании. — Ты решила это давно.
Словно тени на стенах стали плотнее, чем когда-либо, и сама лаборатория, казалось, замерла в дыхании. Эля чувствовала, как её сознание обвивает этот чип, как она не в силах оторваться от его тёмной, магической хватки. Но она всё равно не могла остановиться. На её лице застыло выражение решимости — несмотря на всё, несмотря на предупреждения, она продолжала искать.
Эля чувствовала, как её разум медленно поглощается, как будто туман, холодный и вязкий, обвивает её изнутри, стирая все границы между реальностью и иллюзией. Каждое воспоминание, каждая мысль становились расплывчатыми, терялись в этом бескрайнем океане, где не было ни времени, ни места. Всё вокруг искажалось, превращаясь в тёмные фигуры, тени, которые норовят поглотить её полностью. Искаженные символы на экране перемешивались с шорохами, наполняющими её голову, как множество шёпотов, которые уже не были различимы. Вся её сущность дрожала, теряя опору, и единственным, что оставалось, была бездонная пустота.
Но тогда, среди этого хаоса, в её сознании пробудилась одна мысль — мысль о нём. Андрей.
Он был рядом.
Её слабое сознание металось, пытаясь ухватиться за эту мысль, за этот якорь, который мог бы вернуть её в реальность. Его имя было светом в бескрайней тьме, огнём в мракобесии, который охватывал её разум. Это была последняя ниточка, благодаря которой она могла удержаться, и она хваталась за неё с такой силой, что её пальцы заныли от напряжения.
Андрей. Он был рядом. Он не оставит её.
Её глаза, тусклые и мутные, скользнули в его сторону. Она увидела его лицо, его выражение — полное тревоги, но и решимости. Он держал её руку, крепко, не отпуская, как будто она была последним связывающим звеном между ним и этим миром. Его ладонь была горячей и твёрдой, а в его глазах отражалась не только тревога, но и бесконечная поддержка, которая, казалось, пробивалась сквозь этот кошмар.
— Эля, послушай меня, — его голос был твёрдым, уверенным, несмотря на ту бездну, что пыталась поглотить её. Он говорил как будто бы на грани невозможного, как если бы его слова могли стать спасением, якорем, который вернёт её к жизни. — Ты сильнее, чем думаешь. Ты не одна. Мы справимся. Мы пройдём через это вместе. Я не отпущу тебя. Мы найдём способ.
Её сердце, казалось, замерло, но в нём заклокотала искорка надежды. Андрей не бросит её. Его слова были как свет, прорезающий мрак, как живительная сила, проникающая в её измученное тело. И хотя тени всё ещё кружились вокруг неё, сгущались и пытались поглотить её, она ощущала его присутствие, ощущала его поддержку, как нечто незыблемое, что стоит перед этой тёмной бездной, чтобы не позволить ей исчезнуть в пустоте.
Тёмные силы, которые атаковали её разум, пытались разорвать её на части, но они не могли разрушить эту связь. Связь с ним. Связь, которая была крепче любого кошмара, любого чуждого существа, пытающегося вторгнуться в её сознание.