— Вам нужно найти источник этого чипа. Где он был создан, там и скрыт ответ. Только так мы сможем понять, как его остановить. Если вообще можно.
Голос Вероники был мягким, но в нём звучала решимость. Эля почувствовала, как эта решимость проникает в неё, и её мысли сразу же обрели твёрдость. Они не могли остановиться. Этот путь был единственным.
— Я знаю, где вам нужно искать подсказки к поиску источника, — добавила Вероника. — Дом Марины. Он не совсем здесь. Где-то за городом. Вы должны поехать туда, чтобы узнать больше. Я думаю там есть ответы, на вопросы которые помогут вам понять, как действовать дальше.
Эля удивлённо взглянула на неё, не ожидая такого поворота.
— Ты уверена? — спросила она, хотя интуиция подсказывала ей, что это не просто случайность.
— Да, — кивнула Вероника. — Там вы найдете ответы. И, возможно, те ключи, которые вам так нужны. Вы должны идти туда, прежде чем будет слишком поздно.
Эля посмотрела на Андрея. Он был напряжён, но в его глазах был тот же огонь, что горел и в её сердце. Она знала, что, несмотря на всё, что они прошли, впереди было ещё больше испытаний.
— Ты готова? — спросил он, хотя ответ был уже очевиден. Он знал, что она не сможет отступить.
Она кивнула. Будущее теперь зависело от них, и от этого чипа. Эля встала, её тело словно оживало от решимости.
— Да, — ответила она с твердостью, которая заставила её поверить в себя. — Мы идём.
Глава 6. За гранью реальности.
Скрипучий звук дверей, раздавшийся, когда они покидали старый медицинский центр, словно звучал как предвестие чего-то неопределённого. На улице царила тишина, пронзённая лишь шёпотом ночного ветра, который трогал оставшиеся листья с деревьев, будто пытался утащить их в неизвестность. Тёмное небо, усыпанное звёздами, отражало ту же туманную неясность, что царила в их сердцах. Эля и Андрей шли молча, каждый поглощённый собственными мыслями, которые, как завихрения туманного ветра, не могли найти выход.
Вероника сказала, что им нужно искать дом Марины, но у Эли в голове эта фраза звучала как неясный намёк на нечто большее. Дом… скрытый где-то далеко от города, где-то, что не поддаётся простому объяснению. Вроде бы и место, и не место. Вроде бы и мир, но с другой стороны. Все эти мысли были как тяжёлые тени, ложащиеся на её сознание.
Они подошли к машине — тусклый свет уличного фонаря отражался в боковых зеркалах, и Эля почувствовала, как холодный металл автомобиля сразу же обвивает её, как обещание неведомых путей. Открыв дверь, она села рядом с Андреем. Он завел мотор, и звук его громким эхом прокатился по пустынным улицам. Время сжалось, сделав каждый момент особенным, наполненным чем-то необъяснимым, как сама дорога, которая вела их в неизвестность.
— Мы поедем к тебе? — тихо спросил Андрей, не поворачиваясь в её сторону. Его голос был тихим, но в нём звучала скрытая напряжённость, как у человека, который в любой момент готов повернуться и убежать.
Эля кивнула, но её взгляд был устремлён вперёд, в темноту ночи, куда уводила их дорога. Дом… её дом. Казалось, в этих словах было что-то лишённое смысла. У неё не было времени для этого, не было времени для простого человеческого тепла, которое когда-то связывало её с этим местом. Но она понимала: именно сейчас, именно здесь, ей нужно было почувствовать хоть какую-то связь с тем, что казалось настоящим.
Машина врезалась в ночной туман, и по мере того как они ехали, каждый поворот, каждая остановка, каждый взгляд в боковые зеркала становился всё более и более чуждым. Всё, что они видели, всё, что они чувствовали, сливалось в странную неясную картину, где исчезали границы реальности. Эля уже не могла сказать, где заканчивается обычный мир и начинается тот, в который они были втянуты.
— Ты чувствуешь это? — спросила она, едва ли не шепотом. Андрей повернул голову, но она знала, что ответ он мог дать лишь на уровне интуиции. Ощущение того, что чип, который они принесли с собой, не просто объект исследования, а артефакт, не поддающийся никаким законам физики, словно переживший сотни веков и был сам по себе существом.
Андрей тихо вздохнул и сжал руль. Он понял её без слов.
— Это нечто большее, чем мы можем осознать, — сказал он. — Это как ключ к чему-то… непостижимому.
Эля кивнула. Всё, о чём они думали до этого, вдруг стало мелочью по сравнению с тем, что они только что узнали. Чип был не просто артефактом. Он был связующим звеном между мирами, и не просто между мирами, а между реальностью и тем, что невозможно назвать реальностью. Эля пыталась осознать, что их ждёт дальше, но мысли путались, а перед глазами постоянно возникала та же картина — тёмный силуэт, как будто наблюдающий за ними, следящий за каждым их шагом.