Эля встала рядом с ним, её глаза широко раскрыты. Она смотрела на мир перед собой, как если бы он был иллюзией. Земля, на которой они стояли, не была землёй, а воздух — не был воздухом. Она ощущала, как её тело сжимается под непрерывным давлением, как если бы они были не в путешествии, а в процессе падения через какую-то бездну. Она хотела сказать что-то, но слова не приходили. Всё вокруг было настолько чуждым, что её голос, казалось, не мог пробиться сквозь плотную, невидимую преграду.
Андрей тоже замер, ощущая, как его силы постепенно убывают. Его тело становилось тяжёлым, как если бы невидимая сила отбирала у него энергию, заставляя его ощущать каждое движение с усилием. Он сжал кулаки, пытаясь не поддаться беспокойству.
— Мы не можем стоять на месте, — сказал он, как будто давая себе приказ двигаться дальше, несмотря на растущее чувство усталости. — Нам нужно пройти через эту границу. Святилище там.
Семён поднял руку, указав на неясную туманную линию, которая размывалась в пространстве перед ними. — "Это рубеж, переход, и если мы останемся здесь слишком долго, нас может затянуть в другую реальность... или ещё хуже."
Слова Семёна будто заставили мир вокруг сжаться, и воздух стал ещё более густым. Это была не просто физическая усталость, а ощущение истощения всего существа, как если бы сама сила жизни начала утекать из их тел. Граница между мирами забирала не только энергию, но и сознание. Пространство здесь не подчинялось законам, к которым они привыкли. Каждый шаг казался тяжёлым и бесконечным. Они шли, но не двигались вперёд.
— Мы не можем останавливаться, — сказала Эля, её голос был усталым, но в нём звучала решимость. — Если мы не пройдём через эту границу, мы не сможем попасть в святилище. Всё, что мы пережили, будет бесполезно.
Тени начали сгущаться вокруг них, как плотные завесы, готовые поглотить их. Время начало размываться — одна минута тянулась часами, а другая проходила за мгновение. Звуки становились приглушёнными, а туман вокруг их ног начинал клокотать, словно живой.
Семён взглянул на своих спутников. — Давайте продолжим, — сказал он, и его голос был решительным. — Нам нужно пройти. Святилище не просто мираж. Оно существует. И только через эту границу мы сможем попасть туда.
И они пошли. Каждый шаг отдавался болью, как будто бы сама земля пыталась их удержать, как будто пространство не хотело их отпускать. Туман сгущался, воздух становился холоднее, а пространство вокруг них всё больше и больше превращалось в вакуум. В каждом их шаге, в каждом дыхании они чувствовали, как их силы убывают. Но страх не остановил их. Они двигались дальше, несмотря на то, что граница между мирами пыталась поглотить их. И с каждым шагом они приближались к святилищу, зная, что это место — единственный шанс на спасение.
На горизонте, где тусклый свет неба встречался с мутным горизонтом, возникла фигура. Она появилась так внезапно, что казалось, она буквально возникла из ниоткуда, словно сама реальность не могла вместить её. Вначале это было лишь пятно в тумане, едва различимое, но с каждым мгновением контуры становились чётче, и вот уже перед ними стоял человек, или, возможно, нечто большее, невообразимое.
Этот странный союзник выглядел как фигура, вырвавшаяся из другого времени, другого мира. Его силуэт был обёрнут в нечто, напоминающее мантию, но ткань была не из обычной материи. Свет, казалось, не мог проникнуть сквозь неё, и она была вечно в движении, как если бы сам воздух пытался обвиться вокруг этого существа. От него исходил слабый, но ощутимый свет, тусклый, как свет далеких звёзд, освещающий мир вокруг лишь в слабых, мерцающих вспышках.
Эля почувствовала странное волнение в груди, когда её глаза встретились с этим существом. Его лицо было скрыто под капюшоном, но из-под него вырывался яркий свет, который ослеплял, но не причинял боли. Это было нечто незнакомое, но и родное, как если бы этот человек уже был где-то рядом, в её жизни, возможно, в одном из тех неясных и тревожных видений, что она видела.
— Я знал, что вы придёте сюда, — сказал он, его голос был мягким, но глубоким, с оттенком давней мудрости, как если бы он говорил с миром, в котором текут реки времени. — Святилище... Да, оно существует, но не каждый может войти. Для того чтобы пройти, вам нужно будет пройти через границу, и не все смогут выдержать её.
Эля шагнула вперёд, глаза её сверкнули, пытаясь осознать, что происходит. Этот человек был странным, и его слова не выглядели как обычные предупреждения. Он знал слишком много. Но самое странное было то, что она ощущала — она будто слышала его раньше.