Сентиментальный метод обращает внимание читателя не на внешний мир, не на образцы для подражания, а на внутренний мир персонажа. В центре повествования — душевное состояние, переживания и эмоции персонажа. Писатель и читатель сосредотачиваются на изображении какого-то определённого персонажа (или нескольких), на том, как он воспринимает мир. Вспоминаем Н.М. Карамзина с его «Бедной Лизой».
Натуралистический метод позволяет нам обратить внимание на физическое устройство мира, на физические способности человека, его физиологические потребности. Он сложен тем, что простые физиологические процессы человека или физические процессы мира (например, потребление пищи, дефекации, производство чего-либо) описываются максимально подробно. Например, столь натуралистические описания можно увидеть в «Гаргантюа и Пантагрюэль» Ф. Рабле или у Э. Золя.
Романтический метод углубляет то, что начинает сентиментальный. Если сентиментальный обращается только к чувствам личности, то в романтическом в игру вступает внешний мир. По-прежнему очень важно раскрыть внутренний мир персонажа, тем более, что романтический герой — это герой глубоко чувствующий, рефлексирующий, много думающий, трагический. Но он всегда находится в состоянии конфликта с внешним миром, потому что он — герой особенный, не понятый никем. Романтическая трагедия — остаться в разрыве с внешним миром. Вспоминаем поэзию М.Ю. Лермонтова, его герой — классическое воплощение романтического героя, романтической трагедии.
Реалистический метод — один из самых разработанных художественных методов и вместе с тем один из самых привычных для современного читателя. Его формула звучит следующим образом: типический герой в типических обстоятельствах. Реализм — это об объективном отражении реально существующей действительности, об обнаружении противоречий и недостатков реальности. Автор не просто описывает то, что видит на самом деле и как воспринимает это, но и обобщает, показывает усреднённую картину. Утрированно: если в одном парке у нас растут берёзы и тополя, а в другом ёлки и тополя, то за «золотую середину» мы возьмём именно тополя, потому что они будут хорошо знакомы посетителям и того, и другого парка. Но в реалистическом методе мало только обобщённых обстоятельств — мы обобщаем и самих героев. Если в романтическом герой — индивидуальность, одинокая и особенная, то в реалистическом — собрание типичных черт определённого типа людей (например, эльфов, мужчин, интровертов, писателей). Выражать типическое можно в совершенно разных воплощениях: как максимально типизированное, классическое (как А.П. Чехов), как «грязный реализм» (отражение самых неприметных и неприглядных сторон), как сатиру на существующую реальность, положение вещей и другое.
Модернистский метод основывается на том, что автор не воспроизводит точную копию мира, а лишь моделирует её так, как воспринимает и понимает сам. А значит — на месте реально существующего может быть что угодно, что нарисует воображение писателя. Писатель может быть неправ. Например, вы идёте по тёмной улице и видите куст, но в тусклом освещении фонаря этот куст вам кажется ужасным монстром, притаившимся у дерева. Именно монстра и опишет писатель-модернист при этом он создаст субъективное восприятие, способное дойти до очевидного абсурда. К слову, абсурд — один из ведущих способов отражения реальности в модернизме. Модернистский метод — это ещё и о неоднозначности восприятия: каждый может увидеть в тексте то, что понимает он сам, достроить то, о чём намеренно умолчал автор.
И последний — постмодернистский метод — является современным нам. Он продолжает традиции модернистского, но современность вносит свои коррективы. У каждого своя истина, и герой не может управлять Вселенной, тем, что происходит. В повествование активно вклинивается технологический прогресс — помогающий персонажу или губящий его. Большое внимание уделяется тому, как строится и пишется произведение, какие средства использует автор. Ведущий приём в постмодернизме — это ирония. Также постмодернизм — единственный метод, где широко используется интертекст — то есть обращение к текстам других авторов, отсылки, намёки, полемика с другими деятелями искусства.
Художественный метод весьма зависит от того, как сам автор воспринимает реальный мир, поскольку художественный мир — это и лишь модель реального так, как его понимает автор.