Место оказалось именно таким, каким я представляла себе его, но хуже. Заброшенный, он выглядел, как декорация к фильму ужасов: обрушенные стены, плесень, которая пробивалась через всё, что когда-то было прекрасным, и тишина, которая казалась неправильной.
– Не похоже на ферму Мэри Арден, – пробормотала я, сдерживая дрожь.
– И на туристическое место тоже, – ответил Джулиан, открывая скрипучую дверь.
Внутри было мрачно, будто стены сами по себе впитывали свет. Мы двигались медленно, каждое наше движение отбрасывало длинные тени.
– Смотри, – Джулиан указал на полку в углу.
Старая книга, покрытая пылью и паутиной, лежала так, будто ждала нас. Джулиан осторожно взял её в руки и раскрыл.
– Это дневник, – сказал он.
– Смотри, символы. Это шифр.
Мы стояли так близко, что наши плечи соприкасались. Его дыхание касалось моей щеки, пока он водил пальцами по страницам.
И вдруг кулон на моей шее зазвенел.
– Анна… – Джулиан повернулся ко мне, и я увидела в его глазах тревогу.
Прежде чем я смогла что-то сказать, дверь сзади нас со скрипом открылась. Мы обернулись одновременно.
В комнату вошли люди. Они были в тёмных одеждах, напоминавших что-то между ритуальными мантиями и средневековыми плащами. Их лица были напряжёнными, а глаза светились странным любопытством. Они подходили медленно, аккуратно, будто боялись чего-то.
– Ключ у них, – произнёс старший из них, указывая прямо на меня. – Осторожнее! Не активируйте его раньше времени!
Я почувствовала, как кулон начал пульсировать теплом.
– Беги, – прошептал Джулиан, отводя меня за свою спину.
– Нет, – я вцепилась в его руку и только крепче сжала пальцы.
Но прежде чем мы успели сделать шаг назад, один из них заговорил снова, и в его голосе было что-то знакомое.
– Декан? – выдохнула я, узнав его лицо под капюшоном.
– Это неважно, Анна, – ответил он, его взгляд был почти ледяным. – Отдайте кулон, или…
Он не закончил, но его тон ясно дал понять, что он имел в виду.
Я стиснула зубы, отступая назад вместе с Джулианом.
– Побежали! – закричала я, прежде чем успела испугаться.
Мы выскочили из холла и побежали, не разбирая дороги. Лес принял нас своими мрачными тенями, но погони за нашими спинами это не остановило.
Когда наконец мы остановились, дыхание срывалось с губ, а сердца стучали так громко, что казалось, они заглушают шум всего вокруг.
– Мы в безопасности? – прошептала я, вжимаясь спиной в дерево.
– На время, – Джулиан шагнул ближе, его голос был хриплым.
Он прижался ко мне, накрыв мою руку своей. Я почувствовала тепло его ладони, и это вдруг стало единственным, что имело значение.
– Ты не должна была оставаться, – произнёс он.
– А ты не должен был пытаться меня оставить, – я подняла голову, наши взгляды встретились, и мир вокруг будто растворился.
Его рука скользнула к моему лицу, а его глаза смотрели на меня так, как никто никогда не смотрел раньше.
И в этот момент я поняла, что его прикосновения – это всё, что мне нужно, чтобы чувствовать себя живой.
Кулон и кольцо
Лес дышал вместе с нами. Шелест листьев напоминал биение сердца, их шепот смешивался с нашими прерывистыми вдохами. Джулиан смотрел на меня так, будто видел впервые, а я ловила себя на мысли, что, возможно, именно в этот миг и живу по-настоящему.
– Ты знаешь, что делаешь с моим разумом? – прошептал он, прижимая меня ближе. Его голос был хриплым, будто он пытался сохранить самообладание, но уже не мог.
Я улыбнулась, не отводя взгляда.
– Думаю, то же самое, что и ты со мной.
Это было как удар молнии, и в то же время как будто нас окутало теплое пламя. Его губы нашли мои в поцелуе, в котором не было ничего медленного или осторожного. Это было стремительно, ярко, как если бы мы оба боялись, что это мгновение ускользнет.
Его руки обвили мою талию, притягивая меня к себе, пока не осталось ни миллиметра пространства между нашими телами. Я ощущала его дыхание на своей коже, его пальцы, скользящие вверх по моей спине, оставляя за собой едва ощутимые мурашки.
Мы отступили назад, не замечая ничего вокруг, пока он не прислонил меня к стволу дерева. Я чувствовала прохладную кору за спиной, но это только усиливало каждое его прикосновение, каждую вспышку тепла, которую он мне дарил.
– Ты – моя погибель, Анна, – его слова сливались с горячими поцелуями вдоль моей шеи.
– Возможно, мы оба погибель друг для друга, – прошептала я, чувствуя, как мое сердце бьется в унисон с его.