И вдруг он нарушил тишину, задав простой, но неожиданный вопрос.
— Брат знает, что ты куришь? Не может же не знать.
Саша замялась, почувствовав, как по щекам разливается краска.
— Знает, — тихо призналась она.
Вадим не сводил с нее глаз.
— И как он реагирует?
— Ругается, — Саша почувствовала, как галстук на шее Вадима становится туже. — Говорит, что воняю, как пепельница. Иногда прячет зажигалки. Но в основном... в основном говорит, что я взрослая и сама делаю свой выбор.
Она нервно провела рукой по краю стола, ожидая его реакции. Вадим медленно откинулся в кресле, его пальцы сложились домиком перед лицом.
— Взрослая, — повторил он, и в его голосе зазвучала опасная мягкость. — Интересная трактовка. Взрослая, которая прячется за углами от своего преподавателя с сигаретой. Взрослая, которую выгоняют с пары за то, что она с подружкой болтает вместо изучения механики.
Саша сглотнула. Его слова резали больнее, чем крик.
— Стас... он не ваш брат, — попыталась она защитить брата. — Он по-своему...
— Он тебя жалеет, — холодно закончил Вадим. — И в этом его главная ошибка. Жалость — не забота. Позволять тебе травить себя — не проявление любви. Это попустительство.
Он откинулся в кресле, его взгляд стал пристальным и расчетливым.
— Я не буду тебя жалеть, Саша. И не буду прятать от тебя зажигалки. — Он сделал паузу, давая словам проникнуть глубже. — Если твой брат не может за тобой следить, то это сделаю я. Но с сегодняшнего дня за каждую выкуренную сигарету ты будешь лишаться чего-то важного.
Саша смотрела на него, затаив дыхание.
— Конкретно? — прошептала она.
— Конкретно, — кивнул он. — Первая сигарета — лишаешься моих личных комментариев к твоим работам. Вторая — я перестану принимать у тебя отработки персонально. Третья... — он посмотрел на нее прямо, — третья лишит тебя возможности работать здесь. Будешь заниматься только учебой.
Он видел, как ее глаза расширились от ужаса. Эти "привилегии" были для нее дороже любых оценок.
— Это не наказание, Саша. Это выбор. Ты выбираешь сигарету — ты выбираешь последствия. Взрослые люди несут ответственность. Пора начинать. А теперь — за работу.
Саша понимала, что Вадим прав. Его слова, пусть и жесткие, бьющие точно в цель, были лишены унизительной жалости. И ледяная стена между ними хоть и не рухнула, но дала трещину. Она погрузилась в работу с неожиданным для самой себя рвением, пытаясь доказать — и ему, и себе, — что способна на концентрацию.
Они обменивались только деловыми репликами, каждая из которых была выверена и лишена подтекста.
— Багинская, проверь расчеты по третьей таблице, — не глядя на нее, бросил Вадим, уставившись в экран.
— Уже проверяю, — тут же отозвалась Саша. — Кажется, там ошибка в формуле. Заменила SUM на AVERAGE.
— Верно. Исправь.
Позже она сама инициировала диалог:
— Вадим Юрьевич, в отчете «Альфа» за прошлый квартал нет данных по энергопотреблению. Искать в архивах?
— Нет, это ко мне. Пропустил. Займусь позже.
В кабинет вошла секретарша, бесшумно поставила перед каждым по чашке с черным кофе и так же тихо удалилась. Саша с благодарностью сделала глоток. Горький вкус бодрил и помогал сосредоточиться. Она даже немного гордилась собой — вот она какая, собранная и деловая.
Ее рабочий порыв прервал настойчивый звонок телефона. На экране горело имя «Братик». Саша вздохнула и ответила.
— Привет.
— Привет. Где ты? — его голос звучал расслабленно.
— На работе, — честно ответила Саша, чувствуя, как на нее ложится взгляд Вадима. Она подняла глаза и встретилась с его заинтересованным, изучающим взглядом.
В трубке послышался короткий смешок.
— У Него?
— Да, — коротко бросила Саша, отводя глаза. — Ты один дома?
— Нет, Катя тут. Слушай, вечером нужно поговорить. Серьезно.
По тону брата стало ясно — отнекиваться бесполезно.
— Хорошо, — согласилась она. — Договорились.
Положив трубку, она попыталась снова углубиться в отчет, но атмосфера в кабинете изменилась. Вадим отложил ручку.
— Стас звонил? — спросил он просто, без эмоций.
Саша лишь кивнула, не поднимая головы.
Он посмотрел на часы на запястье — дорогие, стальные, отсчитывающие время с безупречной точностью, такие же, как их хозяин.