— Паркер! — экспрессивно выкрикнул Джеймсон, которым был усатый мужчина, порядка пятидесяти лет. Был он невысокого роста, достаточно тощий, с короткими, чёрными волосами, которые уже кое-где тронула седина. Однако, глава издательства буквально кипел энергией. Про таких говорят: «Даст фору молодым». И это было так. — Где тебя черти носят в такой ответственный момент⁈ Чайна-таун буквально заполнен трупами, словно филиал ада или, что ближе к истине, будто мы вновь ввязались в войну во Вьетнаме. Боже упаси! — и истово перекрестился.
— Джона, — устало вздохнул Робертсон, — прекращай паясничать.
С громким кхеком Джеймсон отмахнулся от своего первого помощника, переводя внимание на Питера.
— Ну, чего там у тебя? — жестом указал он, чтобы парень подошёл ближе и сел на стул.
— Фото, конечно же, — ответил юноша, вытаскивая конверт.
— Надо же, «фото», — передразнил его Джона, а потом выхватил конверт прямо из рук Паркера. — Так-так… херня, — всмотрелся он в первый снимок. — Это что⁈ Паук вытаскивает ребёнка, залезшего по сливной трубе на… какой тут? Третий этаж? Не, такое вообще нельзя пускать в печать, иначе люди посчитают, что этот урод нормальный супергерой. Как «Альянс».
— Джона, так ведь Паук и есть этот самый «нормальный герой»! — завопил Робби, его чернокожий заместитель и по совместительству глава одного из отделов редакции.
— Не городи чушь! — аж стукнул Джеймсон кулаком по столу. — Ряженый фрик этого и добивается! Чтобы мы пошли у него на поводу и посчитали хорошим парнем! — его ладони сжались в кулаки. — Нет уж, я знаю цену таким как он. Подлецам, прячущим свои лица за масками. Если он хороший, то почему не работает с полицией и городскими властями⁈ Пока «Альянс» и примазавшиеся к ним «Герои по найму», совместно с копами Нью-Йорка, выкорчёвывали банды мутантов из Чайна-тауна, где отсиживался твой Паук⁈ Трус! Мошенник!
Питер прикрыл глаза, справляясь с гневом. В тот момент он был в больнице. Пытался пробиться к Гвен. Ему позвонила Мэри Джейн, зашедшая в дом к подруге по какой-то ерунде. И заставшая там… бойню.
Внезапно, будто кончился заряд батарейки, Джона прекратил поливать Паука помоями, и продолжил, как ни в чём не бывало, осматривать фотографии Паркера.
— Вот это… — делает рукой неопределённый жест, — не так ужасна. Паук выглядит здесь достаточно серьёзно. Можно разместить на… — задумался, — седьмую полосу. Там сейчас, по планам, отчёт от команды Ричардсона, как они перемещаются на корабле в сторону этих своих «неизвестных лучей». В общем, та ещё туфта, — усмехнулся Джеймсон. — Можно их подвинуть чуть поглубже. А сюда разместим Паука. Даже вижу заголовок: «Человек-Паук не успел помочь преступникам в Чайна-тауне! Молниеносная операция обезглавила суперзлодеев и их приспешников. Когда же полиция доберётся до главаря?»
— Слишком длинно, — автоматически поправил Робертсон, а потом схватился за голову. — Джона, но это же чистой воды враньё! Мы уже давно не опускались до такого!
«Давно не опускались, — резануло слух парня. — Но, похоже, было?»
— Я знаю, что делаю, Робби, — ткнул усач пальцем в его сторону, а потом перевёл взгляд на Питера. — Как обычно, притащил мне кучу дешёвого хлама, который даже малолетки в Фэйсбуке постыдились бы выкладывать. Дам полторы сотни за все снимки.
В противовес своим словам, цену он назначил весьма приличную. Потому-то Паркер, собственно говоря и продолжал на него работать. Во всяком случае, до этого момента.
— Это последние фото, мистер Джеймсон, я увольняюсь, — выдал юноша.
— Почему? — едва заметно нахмурился он.
— Из-за того, что я постоянно слишком занят, не смог присмотреть за близким человеком и… тот пострадал, — отвёл Питер взгляд.
«Я должен был быть с ней! — гневно подумал парень. — Но вначале репетиторство, а потом и работа Паука…»
Вчера юноша осознал, что взвалил на себя слишком много. Если он хочет позаботиться о своих близких, то должен уменьшить эту ношу. Необходимо от чего-то отказаться. Но от чего? Тщательно проанализировав свою жизнь и распорядок дня, Паркер понял, что подработка фотографом — это то, без чего он вполне себе может обойтись.
«Не всё упирается в деньги, — крутились в его голове раздражённые мысли. — Я должен быть рядом со своими близкими! Тот же Чайна-таун, например. Там ведь работала тётя! Ещё и Мартин Ли пропал, владелец столовой, где она помогала на кухне. Скорее всего стал случайной жертвой того происшествия. Боже, как хорошо, что в тот раз у неё был выходной… А деньги… не важно, я справлюсь и не позволю тётушке погрязнуть в долгах!»