— Заметно, — вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Как вы думаете, зачем вас пригласили? — он заметил, что я взял себя в руки? Или просто решил, наконец, приступить к конкретике?
— Сами ведь сказали? — изобразил непонимание. — Мы — слаженная и умелая группа…
— Но такие есть и у нас, — логично возразил мужчина.
Вот как. Значит я не ошибся, мы всё-таки переходим к делу. Давно пора, ибо сидеть здесь до вечера нет никакого желания.
— Вам требуется усиление, — дал я достаточно очевидный ответ. Даже не ответ, а скорее повторил его же слова, сказанные ранее.
— Верно… — недовольство сполна ощущалось в голосе Вильяма. — Государству и «ЩИТ» нужны те, кто способен выйти на передний план. Кто сможет противостоять угрозе, против которой, как ни больно это будет признавать, бессильны обычные люди. Пример с Эмпайр-стейт-билдинг оказался крайне показательным и произвёл впечатление ушата ледяной воды, вылитой на голову.
Региональный директор поставил локти на стол, уткнувшись лицом в ладони и какое-то время просто молчал, собираясь с мыслями. Впрочем, мысли бродили и в моей голове. Вот знал, что Магнето своей выходкой добьётся противоположного! Уверен был! И власти страны не оставили его демарш в покое. Усиление «ЩИТ», это лишь верхушка айсберга. Надо бы попытаться узнать у Кимуры, что там по «Оружию Икс». Быть может, в работу пошёл ещё десяток таких отрядов искусственных мутантов, на которых набивают руку?
Вряд ли они слишком уж сильны, иначе бы тот же «ЩИТ» уже гордо стучал себя в грудь, трубя из всех новостей, что учёные смогли повторить эксперимент и создать второго Капитана Америку.
К тому же, в таком случае им не требовались бы герои со стороны. «Прокачали» бы собственных агентов.
— Нам нужны мета-люди. Лояльные городу и народу. Соединённым Штатам. Не стремящиеся разрушать, а желающие защищать. Плевать, что вы работаете на Амбала, это ерунда. Фиск задумал крайне стоящую вещь, обогнав нас в этом, — он усмехнулся, а я не стал говорить, что это была чисто моя идея. — Стране нужны не просто отдельные супергерои, которые решают свои маленькие, местечковые конфликты и гоняющие шпану, нам нужна уверенность, которую может дать сильная и стабильная команда, — его палец указал прямо на меня. — Вы уже имеете репутацию. Медиа-пространство наполнено информацией об «Альянсе». И эти сведения им нравятся. Рейтинг одобрения крайне высок. Везде, где бы вы не появлялись, сразу обращаете на себя внимание. И самое главное, действуете эффективно.
Приятно звучит. Чешет чувство собственного достоинства. Интересно, Кроуфорд на самом деле так думает или просто грубо льстит? Как я знаю, лесть почти на всех работает безотказно, что бы и кто бы там ни говорил. Если вовремя подлижешься, то отношение к тебе всяко будет выше, такова психология.
— В это самое «медиа-пространство» было влито немало денег, — высказал я. — Пришлось изрядно постараться, чтобы команда стала узнаваемой и начала появляться в новостях.
— Замечательно, — ничуть не смутился Вильям. — Значит, у вас есть понимание, как работает телевидение. У нас в планах продолжать эту политику и раскручивать вашу группу на максимум. Со временем можно будет включить в состав «Альянса» новых героев или заменить самых слабых, — откровенно выдал он. — А потом…
— Хер тебе, — грубо поломал эти «планы», отчего мужчина на миг впал в ступор.
Знаю я такое. Вначале будут «убирать неугодных», а потом сам окажешься таким и будешь выпнут на мороз. Из своей же собственной команды! И внезапно окажется, что… прав то на неё у тебя никаких не осталось. Вся нарабатываемая слава и известность ушла вместе с группой.
Хех, нет, разумеется про её бывшего лидера будут помнить, но… сколько таких будет? Это можно сравнить с тем же футболом. Многие знают о командах, но чтобы про каждого футболиста? Таких фанатов уже значительно меньше. Так произойдёт и здесь.
— Я сам буду определять, кого убирать, а кого брать, — жёстко ответил ему. — И не «ЩИТ» решать подобное. А если хотите — создавайте свою, да играйтесь как хотите.
Вот только у них нет возможностей сработать самим. Если бы были, то и разговора этого бы не состоялось. Сразу организовали бы собственную группу.
Хех, выходит, Наташа не имеет по настоящему большой силы. Иначе могла бы вытащить какую-нибудь команду на своём горбу. Но нет. Значит, максимум — это уровень Мурены или Мастера. Может слабая мутация, малопригодная для боя. Так или иначе, но рассчитывать на неё в серьёзной схватке не стоит. Полезная информация. Может пригодиться.