Встаю на ноги. Потому что после того, что я сказал, мы либо переходим на более… «тёплое и близкое» общение, либо разрываем все контакты.
— Погоди!.. — также приподнялся Кроуфорд. — Зариакс, какого чёрта это было? Мы ведь просто обсуждаем перспективы, зачем так остро реагировать?
Угу. Всего лишь «перспективы». Будто бы я не знаю, что устные договора куда как опаснее, чем любые, зафиксированные на бумаге. Если что-то где-то проглотишь, потом проблем не оберёшься.
— Я, знаешь ли, — слегка наклоняюсь, хватая шлем со стола, — мастер видеть двойное дно. И мне не понравилось, какой у него вид.
— Ладно, — сел он обратно, — давай к делу, без шелухи и лишней воды.
— А разве мы как раз не обсуждаем дело? — приподнял бровь, но всё-таки вернулся. Я и не планировал уходить. Был практически уверен, что Вильям меня остановит. Но если бы не остановил… то ушёл. Чего поделать? Раз уж даже на начальном этапе, на стадии переговоров, мне сходу попытались бы «выкрутить руки», то нам точно не по пути.
— Обсуждаем, — со вздохом согласился Кроуфорд. — Ладно… Что ты скажешь, Зариакс… — видимо после тех слов он, как и я, решил не возвращаться на колею «официального общения». Это даже хорошо. —…если я предложу «Альянсу» перейти работать на «ЩИТ»? Под твоим полным руководством, с ключевым правом нанимать или увольнять каждого члена команды. Однако, работать на нас, без каких-либо подработок на стороне или чего-то подобного.
— Не устраивает, — качаю головой, мысленно радуясь, что успел заранее всё обдумать. — Быть «наёмным рабочим» — это не по мне. От таких принято избавляться, когда пропадает нужда.
— Ожидаемо, — пальцы мужчины отстучали короткую мелодию по столу. — Что, неужели нынешний хозяин ведёт себя иначе? — добавил он агрессии в тон.
— Я ведь не пёс, чтобы иметь хозяина, — хмыкнул на это.
— Правда? Пока действия «Альянса» говорят об обратном, — прищурился мой собеседник.
— Хах, значит моя маскировка вас обманула? Был лучшего мнения о правительственных агентах, — махнул рукой, расслабленно развалившись на стуле.
— Слабая отговорка, Зариакс. Но так и быть, накину тебе балл за старание, — мужчина явно вернул привычный и удобный для себя ритм беседы.
— И сколько у меня баллов? — решаю не прерывать его.
— Двенадцать, — сообщил он.
— Это много? — даже интересно стало.
— Для кого-то — да, — иного ответа я и не ждал.
— Ты крайне скользкий человек, Вильям, — откровенно выдал ему. — Не боишься однажды поскользнуться и свернуть себе шею?
— Аха-ха! А я всё гадал, когда же дойдёт до угроз! — весёлый тон не вязался с холодным взглядом.
— И как гадал? Хрустальный шар? Карты Таро? — щёлкнул пальцами.
— Игральные кости. Увлекаешься? — слегка прищурился он. На какую-то долю мгновения его вид, слова и уверенность были столь натуральными, что я даже поверил ему. Но лишь на долю мгновения.
— Немного. Есть опыт в паре настолок, — прикинул я.
— Отличная вещь! Мы иногда устраиваем такое, по выходным, когда находится свободное время, — предался Кроуфорд воспоминаниям. Быть может, среди них даже были правдивые.
— Сплачивание коллектива? — понимающе закивал в ответ.
— Конечно же! — подтвердил мужчина. — Как и в любой другой крупной организации.
— Думаю, можно как-нибудь присоединиться. К игре, — дополнил на это.
— Рад, что ты уже видишь себя в наших рядах, — ни капли не купился он.
— С детства мечтал о дружном коллективе. Что может быть приятнее чем играть в настолки, отдыхать где-нибудь на природе, а за это ещё и получать деньги? — хмыкнул на это. — Но присоединяться к «ЩИТ» по прежнему не желаю. То есть, — выставил палец, — полноценно присоединяться.
— Поясни, — слегка нахмурился Вильям.
— А нужно? — ответил в его же стиле.
— Да, — не принял он моего тона. Можно было пойти на обострение, но эти игры в негласное перетягивание каната не нравились мне изначально. Не хотелось продолжать и сейчас.
— Легко, — подаюсь вперёд. — Мне необходимо свободное время, потому что я не хочу жить на службе. Далее, мне нужны деньги. Весьма приличная оплата за мою работу. Кроме того, я не желаю подчиняться приказам идиотов. А в правительстве и среди военных их число всегда достаточно высоко. Не знаю, — пожимаю плечами, — как вы все умудряетесь друг с другом взаимодействовать. Армию, наверное, спасает устав, а правительство — связи и деньги. Но да не об этом речь. Я в число конгрессменов не вхожу и вряд ли там окажусь, а потому буду вынужден лизать сапоги вышестоящих лишь потому, что у них есть соответствующее звание или должность. И признаю честно: это не придётся мне по нраву…