— Это же не я, — с каким-то неверием выдал он. — Это не я. Не я!
«Стал уродом, как предупреждала эта лабораторная крыса!» — злобно подумал новоявленный мета. Справедливости ради, выглядел мужчина куда как лучше, чем был до этого, но… почему-то не воспринимал подобное. Дефект сознания? Просто не привык?
— Спокойствие, Мак! — Джеймсон всё-таки набрался смелости. — Ты стал выглядеть лучше, чем был раньше! Посмотри только на себя: высокий, накаченный, лицо вытянулось, а то было как сплющенная картофелина. Женщинам нравится такие, как ты сейчас! Просто вспомни Капитана Америку, который был дрыщём, а стал атлетом. Ты ведь видел его фото? Они во всех учебниках истории!
Владелец Дейли Бьюгл постарался успокоить мета-человека, внезапно ставшего немного… нестабильным.
— Там было иначе, — «человек-скорпион» обхватил руками голову, — иначе… — повторил он, сгибаясь и садясь на корточки, а потом ударил рукой по полу, породив громогласный звук, будто бы кто-то со всей силы вбил в него кувалду. Керамическая плитка разлетелась вдребезги, словно шрапнель. Осколки полетели во все стороны, цепляя оборудование.
— Прекрати, кретин! — выкрикнул Фэрли. — Стой! Ты не в себе!
— Не в себе? — спокойнее повторил Мак. — Да… наверное.
Джона невольно вздрогнул, наблюдая за демонстрацией силы этого… человека. Его напугала сама мысль, что тот может оказаться не столь уж… «дружелюбен», как ему того хотелось. Глава издательства быстро вытащил конверт с наличностью.
— Макдональд, — официально обратился он к Гаргану. — Вот твои деньги за участие в добровольном, — сделал акцент на последнем слове, — эксперименте. Доктор Стилвелл, — взглянул усач на суетящегося учёного, — приберёт мусор. А ты, — Джеймсон подошёл ближе, ощущая, как снова пробивается его характер, — сделаешь то, что обещал. Выследишь Человека-Паука и сдашь его полиции Нью-Йорка, понятно?
Джона испытывал необъяснимый страх, но быстро осознал, что нестабильного мета-человека нужно сплавить куда подальше, а там поговорить с Фэрли.
«У него ведь есть способ откатить изменения⁈ — крутились мысли в голове усача. — Не может не быть!»
К тому же, Джона хладнокровно посчитал, что Макдональда, в его текущем состоянии и костюме, вполне может задержать полиция или кто-то из героев. Но что будет с его репутацией, если Гарган начнёт болтать?
«С каких пор я стал верить другим на слово? — удивился Джеймсон. — Кретин Стилвелл уломал меня на настоящую авантюру, за которую легко пойти под суд! И получить срок! И ладно он, учёный, судя по всему, действительно сделал прорыв в науке, его может и отмажет Министерство Обороны, а вот меня… Кто отмажет меня⁈»
— Поймать Паука, — механически кивнул Мак, создавая ощущение, что его мысли находятся где-то очень далеко. — Да-а… Для начала мне нужно наполнить бак, — указал он себе за спину. — Где кислота?
— Стилвелл! — ты же рявкнул Джона. — Где чёртова кислота⁈
Фэрли, сходу срисовав ситуацию, не ответил ничего. Вместо этого он метнулся к напольному сейфу, который открыл и, громко кряхтя, выкатил оттуда широкую канистру.
— Растворяет почти всё, кроме редких пластиковых элементов, — не удержал он хвастливого высказывания. — Изнутри костюм Скорпиона покрыт именно такой накладкой…
Гарган легко приподнял канистру и посмотрел на Стилвелла.
— Да-да, вот здесь, — учёный нажал на неприметный выступ сборку от заспинного баллона, вытягивая шланг, — заливать сюда и…
Мак оттолкнул учёного, который с размаху упал на пол, болезненно вскрикнув, а потом начал наполнять свою костюм смертельно опасной кислотой.
«Всё будет хорошо, — в это время мысленно успокаивал себя Джеймсон, стараясь незаметно отойти подальше. — Если бы не я, то Фэрли провёл бы опыт на ком-то другом, вот и всё…»
— Паук каждый день пролетает мимо Эмпайр-стейт-билдинг, — одновременно вслух размышлял Гарган. — Можно подловить его и…
— Скажи, ты же можешь вернуть всё обратно? — тихо поинтересовался Джона у Стилвелла, когда учёный последовал примеру владельца издательства и отошёл подальше.
— В теории, — пожал тот плечами, больше сосредоточенный на наблюдении за Маком, — правда ещё не делал так и… Ты правда думаешь, что это так легко⁈ Взял — и сделал, а не понравилось — оп-п, отменил⁈
Двое мужчин уставились друг на друга. Прошедший итог, каким-то волшебным образом, не устроил никого.
— Он же псих, — прошептал Джона, — надо откатить изменения, пока кретин не удавил нас! Но предварительно наделать записей, чтобы было с чем обратиться в Пентагон.