— Хитро, — согласился с ним. — А что, уже сталкивались с ограблениями?
— Конечно, — вздохнул мой собеседник, поправляя длинные волосы. — Город у нас, как вы и сказали, и правда далёк от мирного.
Колокольчик на двери мелодично зазвенел, на что мужчина тут же обернулся.
— Идите, я не собираюсь покупать для себя, — кивнул ему, — жду, пока девушка освободится, и просто осматриваюсь.
Он вежливо улыбнулся и отравился к новому покупателю. Хотя… зашедший человек не создавал ощущение того, кому стоит появляться в таких местах. Знаю-знаю, по одёжке не судят, особенно в США, где даже крайне обеспеченные люди иногда предпочитают носить секонд-хэнд или нечто старое, вылинявшее и очень непривлекательное. Но тут я оценивал скорее не одежду, а лицо. Дёрганое, немного растерянное, но при этом решительное. Как у человека, который твёрдо уверен, что его где-то надули, и он пришёл разбираться.
Предчувствую, что будет «весело».
— Благодарю вас! — довольно сказал мужчина, выбирающий серьги дочери. — Вы очень-очень помогли! Даже и не думал, что в выборе украшения есть СТОЛЬКО нюансов.
— Даже я так не думал, — посмеялся пожилой консультант. — Юная леди, вашему избраннику крайне повезло.
— Тоже так считаю, — я подошёл ближе, взяв радостно улыбающуюся Фелицию за руку. — Ну, чудо, себе-то что-то выбрала?
— В процессе, — маленький буксирчик целеустремлённо потащил меня вглубь. — Ты даже не представляешь, Зар, сколь много всего нужно учесть! Я ведь не хочу через неделю снова сюда бежать и подбирать нечто новое?
— Через неделю рановато, но на Рождество — почему бы и нет? — приобнял её за плечи, отчего девушка мягко прижалась к моей груди. Повеяло чем-то домашним, родным и милым.
— Действительно, почему бы и нет? — мурлыкнула она. — Нет уж, сама себе что-то куплю!
— Не выпендривайся, — щёлкнул её по носу. — В отличие от меня, ты пока ещё не начала собственную карьеру. Учись, получай образование, а там станешь участвовать в проектах Лидии. Вот тогда и пойдёт речь о том, чтобы покупать что-то самой.
— Ну-у! Может, я не желаю к матери, а хочу в твоей сфере деятельности? — она захлопала глазами. — Вот увидишь, мои боевые навыки растут день ото дня!
— Навыки нытья разве что, — приподнял я бровь, чуть шире улыбаясь, на что получил шлепок по груди.
— «Нытья»! — отвернулась Харди. — Чтоб ты знал, для управления Фондом образование, дающееся в Эмпайр, не столь уж важно. Скорее опыт, который я в университете всё равно не получу. Здесь действительно нужно работать с матерью, и работать крайне долго…
Проходя мимо очередной витрины, она задержала взгляд на элегантном браслете, который спокойно вытащила наружу, а потом показала мне.
— Его, — взгляд выражал столь безграничную уверенность, что я даже подзавис.
— Ты так долго выбирала и… — покосился на ту витрину, будто ожидая увидеть за ней притаившегося вампира, наложившего гипноз. — Вот так, с ходу?..
— Это то, что мне нужно, — улыбнулась она. — А раз я нашла нужное, зачем продолжать?
— С одеждой ты так не поступаешь, — припомнил я, как Фелиция «разоряет» магазины.
— На самом деле принцип крайне схож, — девушка упёрлась лицом мне в грудь. — Только там я гребу вообще всё, что кажется мне хоть капельку интересным.
— Тут такое не сработает, — согласился с ней.
— Угу, — самую каплю расстроенно произнесла она, не поднимая головы. — Но, — подскочила и радостно улыбнулась, — нужная вещь есть. А значит, пора идти дальше! Когда там твоя «героиня» приедет?
— Скоро, — покосился на часы. — Я надеюсь, хотя бы чтобы похвастаться новинкой, ты посетишь завтра универ? — приподнял я бровь.
— Ах-х, куда же я без него? — Харди закатила глаза. — Думала, перееду к тебе и будет свободная жизнь, а по итогу контроля даже больше, чем при проживании с матерью.
— Мне нужная умная и способная вторая половинка. — Я легонько шлёпнул её по попке, направляясь к кассам.
— Я умная! — скорчила она рожицу. — И способная!
— Правда? — Я притворно задумался.
— Правда-правда! — закивала она. — Плюс Коннорс уже несколько дней болеет, не появляется на занятиях. Его подменяет какой-то тип, — девушка задумалась, — не помню фамилию. В общем, без профессора предмет теряет свою актуальность, а завтра кроме него, считай, ничего интересного и нет.
— Значит, можно прогулять? — рассмеялся я.
— Именно! — приподняла она палец. — Видишь, какая я умная?