— Мне сообщили, что Фьюри лично общался с президентом и кабинетом министров, — рассказывал Джаред на нашем, уже привычном совещании. — Ранее озвученные подозрения о том, что Мандарин планирует начать массовое производство ракет «Иерихон» полностью подтвердились. Если в ближайшее время мы не захватим Панджшер, то можем столкнуться с мощью оружия, не слишком сильно уступающего ядерному. А потому, для ЦРУ поставили задачу: максимально усилить нашу группировку перед финальной атакой на «Десять Колец». Скорее всего, к нам в поддержку подойдёт близрасположенный гарнизон Визир Хана. Это бывший капитан Афганской армии. Сейчас под его началом шесть тысяч бойцов. С ним уже давно ведут переговоры о возможности переметнуться, но ранее вопрос стоял в цене, — он хмыкнул. — Кураторы ЦРУ не на деревьях деньги собирают. А бюджет, в том числе и для их ведомства, устанавливается заранее и пересмотров не любит. Однако сейчас, в столь сложной ситуации, — Бенеш сделал рукой неопределённый жест, — нам пошли навстречу.
Палатки разбили уже ночью, тогда и состоялся первый за сегодня (не считая завтрака) приём пищи. Группа болтала и обсуждала итоги: сто восемьдесят четыре погибших, семьдесят девять раненых. Это если считать численность всей колонны. Почти шестая часть. И это очень и очень много. Мы ещё не успели даже приступить к штурму, а уже такие потери!
К сожалению, проблемы оказались не только у рядовых бойцов.
— Песок попадает мне в стыки брони, — жаловалась Мурена. — Я уже несколько дней мучаюсь, но ранее, по вечерам, откручивала протезы, вычищала весь мусор, а потом смазывала все детали. Даже лицо, один раз, — тыкнула себя по черепу, — разбирала. Там, правда, было чуть более заморочено, но… — пожала плечами, — с помощью зеркала вполне посильно. Теперь же, когда все мои инструменты безвозвратно сгорели в том, уничтоженном грузовике…
— Промолчу про то, что были уничтожены все мои запасные костюмы, — проворчал вампир. — Сейчас, если что-то случится с этим, мне придётся очень сильно заморочиться, дабы просто выжить. Ну и одноразки для взятия крови… — усмехнулся. — Сегодня пришлось пить труп, пока он ещё был свеж, — Клифф негромко хохотнул. — Благо, удалось провернуть это незаметно, с приходом сумерек. А что делать дальше?
Вздохнул. Проблемы команды — мои проблемы, а значит, нужно впрягаться.
— Руби, запроси у интендантов инструменты. Пусть подыщут альтернативы. Что-то точно найдут или приспособят, там ребята умные. Обещай деньги, ты девочка обеспеченная, потом выставим «ЩИТу» счёт, — улыбнулся. — Если интенданты не поверят, напиши расписку, это дело нехитрое. Разбор твоих деталей можно будет провести на привале, силами тех же механиков. Пусть помогут.
— Что ещё остаётся? — развела она руками. — Человек, сука, киборг… Вот уж не думала, что тело будет приносить проблемы, даже став металлическим.
— А вот с тобой сложнее, — почесал подбородок, оглядев Гарнера. — Медики живые есть?
— Куда им деваться, — Мастер пожал плечами. — За ранеными же уход нужен. Оставшиеся в живых затребовали себе в помощь тех, кто имеет хоть какое-то медицинское образование или опыт, — вампир опустил руки на колени. — Думаешь, поступить также, как она? — кивнул на Инграм. — Отжать инструменты у врачей?
— Или пей из горла, — хмыкнул я. — Природа дала тебе зубы, а вместе с ними и выбор. Но цивилизованные пути повысят твои шансы. Думаю, солдаты поделятся кровью. Только делай это с добровольцами, а то одной ночью, — слабо улыбнулся, одними лишь уголками губ, — или скорее днём, тебе в грудь вобьют осиновый кол.
— Обхохочешься, — сплюнул он, ведь в ночи сидел без шлема, сверкая бледной мордой. — Ладно, ты прав. Подойду к ним завтра с утра.
Сегодня я спал один. Никто не делал попыток пробраться в палатку, что меня порадовало, хотя желание, стоило лишь расслабиться и закрыть глаза, накатило весьма сильное.
— И зачем я вспомнил Фел и нашу последнюю ночь? — вздохнул я, борясь с порывами плоти. Очень хотелось забить на все выдуманные ограничения и позвать к себе Рэйвен. Или даже Инграм. Вот меня её стальные ноги совершенно не смущают! — Три недели без секса, к которому уже успел привыкнуть. Стоит начать вспоминать время, проведённое в темнице.
Впрочем, тогда я был занят делом, впадая чуть ли не в транс, механически царапая металл снова и снова, снова и снова…
Мотнул головой, отгоняя как плохие мысли, так и хорошее. Разыгравшееся воображение было сложно унять, ведь оно подбрасывало мне картины то Фелиции, то Кимуры, то ныне мёртвой Октавии или даже Анны с Икс-23. Но сила воли всё ещё при мне, отчего удалось сместить фокус на обдумывание тактики моджахедов и будущий штурм Панджшерского ущелья.