Снаружи сразу завопили толпы людей, пальцами указывая на взлетевшего парня, покрытого потоками огня. Защёлкали фотоаппараты, наводились камеры и мобильные телефоны.
- Джонни! Джонни! - скандировали люди. Многие из них на полном серьёзе считали, что их группе необходимо создать свою геройскую команду и помогать «Альянсу» и остальным, наводя в городе порядок. Однако, Ричардс лишь смеялся над этим.
- Оставьте дело полиции и профессионалам, - говорил он в такие моменты. - Я - учёный, так что буду заниматься прежней деятельностью.
Вот только в глубине души Рида, этого целеустремлённого молодого мужчины, всё чаще возникало желание показать свою удаль не только в научном, но и физическом плане. Хоть учёный и взялся за изучение того, что с ними произошло, дабы узнать подробности (может, это вообще временно?!), изучить ген, а также помочь другу - Бенджамину, но одновременно с этим, Ричардс начал разработку собственных костюмов и гаджетов, чтобы поучаствовать в супергеройском движении. Единственным человеком, с кем он поделился этими сведениями, была Сью.
- Все герои, даже «Альянс», полагаются, в первую очередь, на собственные навыки, - объяснял ей Рид. - Мы же станем теми, кто будет применять не только силу, но и собственные разработки.
- Вообще-то «Альянс» очень техничен. Глайдеры, пушки, костюмы, - возразила девушка.
- Ничего такого, с чем мы не справимся лучше, - задрал Ричардс нос. - Попробуй придумать нам логотип и название. В свободное время, конечно же…
Так бы и продолжалась их жизнь, если бы в один «прекрасный» день учёному не понадобилось получить доступ к артефакту-излучателю, благодаря которому, так-то, все они и обратились в мета-людей. Однако, его запрос был отклонён. Рид этого не оценил.
- Виктор, слышишь меня? - тут же связался он с Думом. - Мне отказали в доступе к артефакту! Это какая-то ошибка…
- Никакой ошибки, Ричардс, - король Латверии и по совместительству глава «Дум Энтерпрайз» был очень занят и погружён в собственные дела. У него не имелось ни желания, ни времени, болтать с Ридом. - Дело под контролем Министерства Обороны. Правительство США проявило интерес к нашей находке, так что я временно закрыл для неё доступ вообще для всех, кроме учёных моей организации.
Виктор лукавил, ведь на самом деле опасался совсем другого. Однако, рассказывать об истинном положении дел не желал.
- «Нашей находки», Дум! - его собеседник немного повысил тон. - Ты это правильно сказал. Теперь не отрицай, что именно я обнаружил лучи и организовал…
- Мы заключили договор, - холодно отрезал Виктор, прерывая его. - По которому, всё, что будет найдено, уходит в мою собственность. Ты с этим согласился. Поэтому я и профинансировал это начинание. Но теперь ты стал мета-человеком.
- Меня признали здоровым! - теперь уже Ричардс перебил своего бывшего нанимателя.
- Твой разум мог быть изменён, - Дум, напротив, начинал говорить всё тише и жёстче. - Ты сам не знаешь, что случилось с твоими хвалёными мозгами. Может, у тебя развивается шизофрения или какие-то отклонения? Если бы ты остался нормальным или, на худой конец, пробудил собственный икс-ген, я бы продолжил сотрудничество, а так, увы, не могу рисковать. Если Пентагон пригласит тебя помочь, то тогда и будем это обсуждать.
Конечно же Рид попытался как-то переубедить Дума, но потерпел в этом поражение. Учёный даже пробовал подговорить Сьюзан, зная, что Виктор испытывает к ней чувства, но девушка отказалась играть роль наживки, всерьёз обидевшись на изобретателя.
Тогда Ричардс, изучив все сведения, решил пойти другим путём.
- Друзья! - вечером этого же дня, собрал Рид всю команду. - У меня есть страшные и откровенно неприятные новости.
- Мы умираем? - в голосе Гримма, однако, не было страха. Напротив, какая-то толика надежды.
- Не время для шуток, Бен, - отмахнулся Ричардс. - Виктор фон Дум…
- Опять ваши склоки, - зевнул Джонни. Парень довольно улыбался, закинув руки за голову. Сегодня он отлично полетал, а потом зажал в уголке симпатичную фанатку, которая аж повизгивала от восторга. Даже взял у неё телефон! - Что на этот раз не поделили?
Виктор и Рид были шапочно знакомы уже давно, и постоянно у них были какие-то конфликты и противоречия. Однако, оба, ради своей цели, умели закрывать на подобное глаза.
- Дайте договорить! - нахмурился Ричардс, добиваясь тишины. - Замечательно! Проблема весьма и весьма неприятна. Правительство США планирует заполучить артефакт и начать клепать суперсолдат…
Рид рассказал, сгущая краски, к каким последствиям подобное может привести, доводя тему чуть ли не до Третьей Мировой войны. Упирал он и на не до конца проведённую проверку их самих. Не стеснялся использовать пример Бенджамина, утверждая, что это «идеал суперсолдата для США: сильный и прочный!»