- Разве вы хотите, чтобы людей превращали в копии Бена? - упёр он руки в бока.
- Только если будет возможность вернуть прежний облик и менять его по щелчку пальцев, - грустно улыбнулся Гримм. - В ином случае, это будет не самым мудрым поступком.
- Мир на пороге хаоса, - взмахнул Ричардс рукой. - Массовое создание суперсолдат погубит Америку. Общество ещё не готово к этому. Чего уж, мы даже не определились, стоит ли давать людям возможность полноценно владеть оружием! Половина штатов «за», половина «против»! Чего говорить о большем?! Повторюсь: общество не готово!
- Но ведь уже давно существуют программы создания суперсолдат, - возразила Сьюзан.
- И до их завершения годы и годы, - улыбнулся Рид, заранее готовый к такому вопросу. - К тому же, милая моя, их создание происходит с помощью чисто земных технологий. А тут… давайте откровенно, что если излучение этого артефакта приведёт к тому, что люди станут стерильными? А что если побочный эффект всплывёт лишь через пять лет? Или в наших детях? Мы этого не знаем! Но если артефактом завладеют вояки, то им будет плевать! Главное - отчитаться о создании корпуса сверхлюдей! Чтобы запугать остальных, чтобы противостоять «красным». А потом Советы ответят чем-то своим, ещё более варварским и грубым. И это приведёт к глобальной войне! Нет уж, -мужчина упёр руки в бока. - Сейчас проект «суперсолдат» у всех ведущих стран развивается параллельно, как и ядерное оружие в своё время. И если с помощью артефакта США обретёт столь ключевое преимущество, то это изменит мировую полярность! Знайте, этот мир не управляется законами, написанными на бумаге. Он управляется людьми. Одними - в соответствии с законом, другими - нет. От каждого человека зависит, каким будет его мир, какие изменения он в него внесёт. А ещё нам нужна уйма времени, чтобы кто-нибудь другой не превратил нашу жизнь в ад. Всё не так просто, как нас учили в начальной школе! При этом, проживая в нашем мире, хорошо бы иметь твёрдые убеждения и придерживаться их. В браке, в преступлении, в войне - везде и всегда. Знайте, что во всём надо знать меру, - махнул он рукой. - Да, меру - вот хорошее слово. Тот, кто хочет слишком много, рискует потерять абсолютно всё. Правда, тот, кто слишком мало хочет от жизни, может вообще ничего не получить…
- Давай к делу, а то уже полчаса вокруг да около ходишь! - вскинулся Джонни. - Вижу ведь, что пытаешься нами манипулировать!
- Я предлагаю выкрасть артефакт у Дума, - Рид решил не спорить, хоть и смерил Шторма гневным взглядом. - Воспользуемся полем невидимости Сью, - теперь, при взгляде на девушку, Ричардс нежно улыбнулся. - Используем наши способности, чтобы обойти все системы безопасности, а потом тихо скроемся.
- Издеваешься? - натурально охренел Гримм. - Там столько камер, столько охраны! А если попадёмся, то что будет, подумал об этом?! Да нас всех посадят!
- Я всё предусмотрел, - Ричардс мысленно усмехнулся, ведь абсолютно верно предугадал реакцию своих подчинённых. - У меня есть план здания и подробная информация обо всех системах защиты. Кроме того, я прошёлся по своим старым профилям в сети «Дум Энтерпрайз», и обнаружил, что доступ к ним заблокирован, однако, - учёный хмыкнул, - недостаточно хорошо. - Рид снова важно надулся, показывая, что для его гения нет преград. - Мне удалось узнать, что Виктор опасается нападения неких неизвестных мета, которых наняли для похищения артефакта. Поэтому, если он всё-таки пропадёт, вина будет возложена именно на них…
Они ещё долго обсуждали подробности, но итог был предопределён, а потому новоявленная команда начала готовиться к своему первому делу. Как супергерои или суперзлодеи?
***
Нидл-лэйн, Левиттаун, Лонг-Айленд, взгляд со стороны
На одной из сотен тайных баз теневой империи Максвелла и Гранта, в тёмном помещении, расположенном в подвале элитного стрип-клуба, освещённом лишь несколькими тусклыми лампами у стен, сидело четверо человек. Главный среди группы, новоявленный бригадир Дуглас Бишоп, сидел на кожаном кресле, во главе стола. Его двое ближайших подручных - на стульях, рядом. Последний, вроде «мальчика на побегушках» - в стороне.
«Основная» троица - возрастом от тридцати до сорока лет, - сосредоточенно считали деньги. Мятые купюры были самого разного достатка и их требовалось не только точно пересчитать, но ещё и сложить в стопки одинакового номинала по сто штук, а потом перемотать резинкой. Возле каждого из троицы лежал потрёпанный блокнот и ручка, которой те делали пометки.