Вот только все они: Дум, «Второй состав» и «Альянс», в пылу схватки, забыли об одном из ключевых факторов случившегося противостояния - артефакте. Пока те, кто имел возможность вмешаться, останавливая эту битву - такие как Гримм, - стояли у стенки, а остальные, кто опасался попасть под пулю в собственном, ослабленном состоянии - такие как Анна и Руби, - сидели за барьером, случайная пуля зацепила уже надломанный космический камень, отчего он попросту разбился на осколки.
- Не-е-ет! - заорал Дум. - Это же… Это же!.. Прорыв науки! Новый виток развития человечества!.. Потерян!
Глава корпорации бросился к осколкам, не замечая, как от них медленно, но верно поднимается поток странного излучения.
- Виктор! - воскликнула Сью. - Нет, беги!
Но он не слышал её, удерживая в руках самый большой обломок артефакта. Через мгновение вся энергия сконцентрировалась на Думе и в едином порыве потекла в тело мужчины. А ещё спустя секунду раздался мощный взрыв.
***
- Он ещё жив? - Руби с лёгкой брезгливостью рассматривала Титана, которого тащил Бенджамин Гримм - единственный, кто без каких-либо усилий мог нести стальное тело мета-человека.
Хм, не со всем верно. Я тоже мог, но мне, аха-ха, после того, что я с ним сотворил, эту работёнку почему-то не доверили! Ещё могла бы Шельма, но только если бы подключила Ци. Однако девушку не стали напрягать переносом тяжестей - инерция мышления!
Полиция прибыла с огромным опозданием: возникли какие-то проблемы со связью и отчего-то вызов, который был сделан, ушёл в самый низ приоритета и на него даже прибыла всего одна тачка. Правда быстро разобравшись, они вызвали хорошее такое подкрепление.
Виктора увезли в больницу со страшными ожогами всего тела. Преступников, половина из которых выглядела едва живыми, забрали туда же, но с ними уже направились агенты «ЩИТ».
Дональд Байсон, заместитель Дума, подтвердил, что контракт «Альянса» теперь неактуален, по ряду очевидных причин. А потом он попытался попенять нам, что не защитили артефакт!
- Стоп, - вытянул я руку, - получается, что это наша вина в том, что все ваши хвалёные системы безопасности вышли из строя? Наша вина, что разрекламированные «Дум-боты» даже не сдвинулись с места? Мы сделали максимум на что способны: связали боем противников. А именно что защитных способностей у нас не имелось. За этим, - кивнул на Сьюзан, - вам к другим.
- Конечно-конечно, - тут же изменил он своё мнение, осознав, что переложить ответственность не получится. - Я понимаю, что наша система безопасности оказалась не на высоте, - тут он покосился на Кирка Дайлемса, уже находя новую жертву, которую можно во всём обвинить. - «Альянс» сделал максимум. Вторая часть оплаты будет переведена уже сегодня…
Кроме Кирка, Дональд весьма агрессивно общался с Ричардсом, но учёный, которому, как оказалось, запретили появляться в «Дум Энтерпрайз» личным указом Виктора, давил на то, что лишь с его помощью «Второй состав» не завладел артефактом.
- Уверяю вас, - важно махнул рукой резиновый человек, - лучше уж уничтожить эту штуку, чем отдать её в лапы террористов. Вы посмотрите только на количество жертв! Если бы не мы, то «Альянс» не сумел бы противостоять…
- «Альянс» взялся за эту работу только потому, что нам пообещали полную поддержку самых современных систем безопасности, - не упустил я случая ткнуть Рида носом в этот факт. Мне не нужно, чтобы распространялись слухи о нашей некомпетентности!
В общем, мы все спорили почти полчаса, перекладывая друг на друга вину. Типичная ситуация! Благо, что конечный виновник всё-таки был уверенно определён: «Второй состав». Знакомый агент - Филипп Колсон, который приехал на дело, заверил, что они обязательно выяснят личность заказчика.
- Хотя скорее всего, если он умён, то использовал подставное лицо, - вздохнул Фил. - Однако, мы всё равно постараемся и приложим все силы.
- Чёрт, всё больше и больше людей попадают в больницу, - потёр я лоб, с негодованием обнаружив, что ладонь прилипла к шлему. Проклятая липучка!
Кажется, мне нужна огненная ванна… Кста-а-ати…
- Джонни! - позвал я парня, который уже давал интервью каким-то образом забравшимся сюда репортёрам. - Тебя не затруднит одна маленькая просьба?
- Привет! - широко улыбнулся парень. - Автограф?
- Только если у тебя найдётся бумага и ручка, - сделал я вид, что не понял его подколки.
Симпатичная журналистка, которая смотрела на нас широко открытыми глазами, едва уловимо хмыкнула и коротко покосилась на оператора, который переводил камеру со Шторма на меня и наоборот.