— И он абсолютно нам неподотчётен, — отрезал Николас. — Всего лишь контрактники, которые могут слететь в любую секунду! Зато находись в нашем управлении мета-люди уровня…
— Магнето? — прервал его один из сенаторов. — Поправьте меня, если ошибаюсь, но таких в наличии у вас нет.
— У нас есть близкие по уровню, — Фьюри махнул списком.
— Ах да, — вклинился министр обороны, — список, где такие люди как Шан-Чи, Лунный Рыцарь, Голиаф, ныне пропавший злодей Паук…
— Это только начало, — Николас был непоколебим. — И эти мутанты могут быть заменены. То — лишь первые, кого мы примем. Но дайте мне хотя бы пару лет и обновлённая команда…
— Будет глотать пыль из-под ног «Альянса», — фыркнул генерал Росс. — Те ребятки смогли скрутить Халка. Сумеет ли это сделать твой Лунный Рыцарь?
— Сумеет, — подался Фьюри вперёд, — если вы одобрите это начинание.
— Знаете… — в беседу встрял президент. Мало кто заметил, как в его глазах мелькнул зелёный огонёк, — а я считаю, что инициатива «Мстители» имеет место быть. Почему государству и в самом деле не получить себе лояльных сверхлюдей, до тех пор, пока не вырастим их сами? Или у генералов, — он демонстративно посмотрел на них, — уже есть готовый серийный результат?
Спустя час дебатов и обсуждений, инициатива была принята.
***
Нью-Мексико, взгляд со стороны
Учёный-астрофизик Джейн Фостер, её наставник Эрик Селвиг и помощница Дарси Льюис сидели ночью в машине, в пустыне, ожидая… чего-то.
И сцена могла бы показаться романтичной: сумрак, две красивые девушки, машина вдали от цивилизации… если бы Эрику не было под семьдесят. Ныне его интересовали лишь научные изыскания, вкусная лазанья, нечастая бутылочка пива перед телевизором и скидки на лекарства для спины.
— Вскоре должно начаться… — проговорила Джейн, поправляя длинные светлые волосы, слегка волнистые и аккуратно собранные в самый обычный хвост. Под ними скрывалось личико, носительнице которого впору было сниматься в фильмах или хотя бы рекламе, но цепкий ум и особенности характера заставили девушку выбрать не слишком примечательную карьеру учёной.
Селвиг, что-то проворчав себе под нос, выглянул из машины и установил на её крыше устройство-уловитель, долженствующее поймать нужный сигнал и дать им засветку. Пожилой мужчина не слишком хотел всем этим заниматься, тем более ночью, но его любимая ученица Фостер уговорила профессора расстаться с мягким креслом и подпрыгивать на ухабах в поиске неизвестно чего.
Вздохнув, Эрик вернулся и, пряча раздражение, покосился на Джейн.
— Сейчас начнётся, — повторила девушка, а потом выглянула наружу.
Прошла минута… вторая…
— Джейн… — устало, сдерживая зевоту, произнёс Селвиг.
— Я… уверена, — очень неуверенно сказала Фостер, а потом, желая убедить присутствующих, схватила свои записи. — Вот здесь всё есть! Они повторяются из года в год, поэтому я и позвала вас всех.
Джейн переключилась на свой ноутбук, показывая диаграммы изменений погодной среды.
— Убедитесь сами! Я не ошиблась! — отчаяние сквозило в её голосе. — Эрик, я бы никогда не заставила вас отправиться сюда, если бы не была абсолютно уверена.
Её помощница, Дарси, скептично покосилась на блондинку, но промолчала. Она планировала вырвать за подобный «ночной выезд» хорошую премию. Однако внезапно, к своему удивлению, Льюис увидела, как тёмные ночные облака далеко впереди будто бы осветились изнутри.
— Вот же… — нахмурилась Дарси. — Джейн! — обернулась помощница. — Посмотри, вот там, впереди!
Оба учёных вылупились в окно, наблюдая, как свет нарастал, словно открывался портал на Небеса. Величественно! И страшно.
— Ты говорила, что это едва уловимое северное сияние! — воскликнул Селвиг.
— Вперёд, Дарси! — вместо этого поспешно крикнула Фостер, предчувствуя, как научное открытие плавно заваливается в её руки.
Льюис, сидящая на месте водителя, резко тронулась в путь, разгоняясь на возможный максимум и поднимая за машиной потоки песка.
Фургон астрофизиков помчался в сторону непонятного погодного явления, а сама Джейн предусмотрительно достала камеру, начиная всё фиксировать на неё, понимая, что иначе может быть попросту высмеяна. Девушка громко хохотала, не в силах справиться с эмоциями. Получилось! У неё получилось!
Сотни разных датчиков фиксировали всё происходящее вокруг. Это значит… значит…
Фостер не могла сообразить на ходу, но что-то приятное грело ей душу. Она понимала, её жизнь только что круто изменилась.
Камера, снимающая в том числе и в инфракрасном излучении, внезапно показала ей, как с неба свалился небольшой объект и с огромной мощью ударился в землю. Дарси вскрикнула, Селвиг испуганно схватился за поручни, а впереди всё заволокло пылью и песком.