- Что же, так даже лучше, - хмуро кивнул Питер.
- Похоже, ты тоже не в духе, - едва заметно вздохнула Брант. - Что за день такой?..
- Не сбывшихся надежд, - юноша нашёл в себе силы еле заметно улыбнуться. - Спасибо, мне было очень приятно с тобой работать, - прошёл он мимо и махнул ей рукой.
- Мне тоже, Питер и... - девушка нахмурилась. - Что ты сказал?!
Но Паркер уже зашёл в большое центральное помещение, в котором размещалось порядка полусотни столов самых разных специалистов: писателей, редакторов, непосредственных журналистов (которые чаще всего бегали по городу) и фотографов (аналогично). Программисты, ответственные за поддержку сайта газеты, просиживали в отдельном кабинете, как и несколько операторов, включая ещё десяток разных специалистов, без которых компания не могла бы существовать.
Тем не менее, парень спокойно шёл мимо всех, лишь изредка здороваясь со знакомыми. Его целью был огороженный стеклянный кабинет, где словно на троне восседал Джей Джона Джеймсон, бессменный руководитель Дейли Бьюгл. Возле него, как обычно, отирался Джозеф Робертсон (которого чаще называли просто «Робби»), споря по очередному проекту. Питер подошёл к открытой двери и постучал, соблюдая формальность.
- Паркер! - экспрессивно выкрикнул Джеймсон, которым был усатый мужчина, порядка пятидесяти лет. Был он невысокого роста, достаточно тощий, с короткими, чёрными волосами, которые уже кое-где тронула седина. Однако, глава издательства буквально кипел энергией. Про таких говорят: «Даст фору молодым». И это было так. - Где тебя черти носят в такой ответственный момент?! Чайна-таун буквально заполнен трупами, словно филиал ада или, что ближе к истине, будто мы вновь ввязались в войну во Вьетнаме. Боже упаси! - и истово перекрестился.
- Джона, - устало вздохнул Робертсон, - прекращай паясничать.
С громким кхеком Джеймсон отмахнулся от своего первого помощника, переводя внимание на Питера.
- Ну, чего там у тебя? - жестом указал он, чтобы парень подошёл ближе и сел на стул.
- Фото, конечно же, - ответил юноша, вытаскивая конверт.
- Надо же, «фото», - передразнил его Джона, а потом выхватил конверт прямо из рук Паркера. - Так-так... херня, - всмотрелся он в первый снимок. - Это что?! Паук вытаскивает ребёнка, залезшего по сливной трубе на... какой тут? Третий этаж? Не, такое вообще нельзя пускать в печать, иначе люди посчитают, что этот урод нормальный супергерой. Как «Альянс».
- Джона, так ведь Паук и есть этот самый «нормальный герой»! - завопил Робби, его чернокожий заместитель и по совместительству глава одного из отделов редакции.
- Не городи чушь! - аж стукнул Джеймсон кулаком по столу. - Ряженый фрик этого и добивается! Чтобы мы пошли у него на поводу и посчитали хорошим парнем! - его ладони сжались в кулаки. - Нет уж, я знаю цену таким как он. Подлецам, прячущим свои лица за масками. Если он хороший, то почему не работает с полицией и городскими властями?! Пока «Альянс» и примазавшиеся к ним «Герои по найму», совместно с копами Нью-Йорка, выкорчёвывали банды мутантов из Чайна-тауна, где отсиживался твой Паук?! Трус! Мошенник!
Питер прикрыл глаза, справляясь с гневом. В тот момент он был в больнице. Пытался пробиться к Гвен. Ему позвонила Мэри Джейн, зашедшая в дом к подруге по какой-то ерунде. И заставшая там... бойню.
Внезапно, будто кончился заряд батарейки, Джона прекратил поливать Паука помоями, и продолжил, как ни в чём не бывало, осматривать фотографии Паркера.
- Вот это... - делает рукой неопределённый жест, - не так ужасна. Паук выглядит здесь достаточно серьёзно. Можно разместить на... - задумался, - седьмую полосу. Там сейчас, по планам, отчёт от команды Ричардсона, как они перемещаются на корабле в сторону этих своих «неизвестных лучей». В общем, та ещё туфта, - усмехнулся Джеймсон. - Можно их подвинуть чуть поглубже. А сюда разместим Паука. Даже вижу заголовок: «Человек-Паук не успел помочь преступникам в Чайна-тауне! Молниеносная операция обезглавила суперзлодеев и их приспешников. Когда же полиция доберётся до главаря?»
- Слишком длинно, - автоматически поправил Робертсон, а потом схватился за голову. - Джона, но это же чистой воды враньё! Мы уже давно не опускались до такого!
«Давно не опускались, - резануло слух парня. - Но, похоже, было?»
- Я знаю, что делаю, Робби, - ткнул усач пальцем в его сторону, а потом перевёл взгляд на Питера. -Как обычно, притащил мне кучу дешёвого хлама, который даже малолетки в Фэйсбуке постыдились бы выкладывать. Дам полторы сотни за все снимки.