- Святая дева, помоги мне... - молился Гарган, замечая, как увеличивается его рост и масса. К глубочайшему удивлению, почти не было боли. Ощущалось жжение, но... не более. Это столь сильно ввело его в ступор, что детектив закрыл глаза, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Мужчина даже не заметил, когда отключился прибор.
- Вот и всё, - Фэрли утёр пот со лба. - Посмотри, Джона. Всего полчаса и какие изменения! Ты только взгляни на это!
Перед ними стоял настоящий бодибилдер. Кривоногий коротышка вытянулся, став под два метра ростом. Его мускулы выпирали из-под костюма, который, казалось, едва сходится на могучем теле. Изменению подверглось и лицо. Ранее испуганное, «крысиное» выражение, приобрело черты мужественности и какой-то скрытой силы.
Мак уже сжимал свои ладони, ощущая в них... мощь.
Непроизвольно желая почесать затылок, он сделал это... хвостом!
- Охренеть, - выдал Гарган, ведь слышал рассказ Стилвелла, что устройством нужно управлять через специальные кнопки. - Почему я могу делать это мысленно?! - выкрикнул Макдональд. И теперь Джеймсон, почему-то, не спешил его затыкать и оскорблять. Издатель с некоторым ступором и оттенком страха оглядывал могучего мета-человека.
«У него даже голос изменился», - осознал Джона.
Мак сделал шаг вперёд и покачнулся. Непривычные пропорции тела давили на мозг, но... следующий шаг прошёл уже проще. А третий вышел столь естественно, будто бы он всегда был таким.
- Сработало, всё получилось, - безумная улыбка исказила лицо Фэрли. - И даже моя идея по поводу подстраивания тела под внешнюю среду...
- Так ты специально засунул меня в этот костюм?! - гнев, который ранее старательно подавлялся Гарганом в любой ситуации (со временем он и вовсе перестал его испытывать, даже когда детектива оскорбляли напрямую), легко и непринуждённо выплеснулся наружу.
- Конечно, - моментально подтвердил Стилвелл. - Зато теперь у тебя есть врождённое оружие!
- Я... - Макдональд растерялся, ведь слова учёного звучали вполне логично. - Могу снять его? Он не сросся со мной или ещё чего?..
Попытавшись убрать шлем, мужчина легко сделал это, а потом взглянул в специально подготовленное зеркало. Черты его нового лица... напугали Гаргана.
- Это же не я, - с каким-то неверием выдал он. - Это не я. Не я!
«Стал уродом, как предупреждала эта лабораторная крыса!» - злобно подумал новоявленный мета. Справедливости ради, выглядел мужчина куда как лучше, чем был до этого, но... почему-то не воспринимал подобное. Дефект сознания? Просто не привык?
- Спокойствие, Мак! - Джеймсон всё-таки набрался смелости. - Ты стал выглядеть лучше, чем был раньше! Посмотри только на себя: высокий, накаченный, лицо вытянулось, а то было как сплющенная картофелина. Женщинам нравится такие, как ты сейчас! Просто вспомни Капитана Америку, который был дрыщём, а стал атлетом. Ты ведь видел его фото? Они во всех учебниках истории!
Владелец Дейли Бьюгл постарался успокоить мета-человека, внезапно ставшего немного... нестабильным.
- Там было иначе, - «человек-скорпион» обхватил руками голову, - иначе... - повторил он, сгибаясь и садясь на корточки, а потом ударил рукой по полу, породив громогласный звук, будто бы кто-то со всей силы вбил в него кувалду. Керамическая плитка разлетелась вдребезги, словно шрапнель. Осколки полетели во все стороны, цепляя оборудование.
- Прекрати, кретин! - выкрикнул Фэрли. - Стой! Ты не в себе!
- Не в себе? - спокойнее повторил Мак. - Да... наверное.
Джона невольно вздрогнул, наблюдая за демонстрацией силы этого... человека. Его напугала сама мысль, что тот может оказаться не столь уж... «дружелюбен», как ему того хотелось. Глава издательства быстро вытащил конверт с наличностью.
- Макдональд, - официально обратился он к Гаргану. - Вот твои деньги за участие в добровольном, -сделал акцент на последнем слове, - эксперименте. Доктор Стилвелл, - взглянул усач на суетящегося учёного, - приберёт мусор. А ты, - Джеймсон подошёл ближе, ощущая, как снова пробивается его характер, - сделаешь то, что обещал. Выследишь Человека-Паука и сдашь его полиции Нью-Йорка, понятно?
Джона испытывал необъяснимый страх, но быстро осознал, что нестабильного мета-человека нужно сплавить куда подальше, а там поговорить с Фэрли.
«У него ведь есть способ откатить изменения?! - крутились мысли в голове усача. - Не может не быть!»
К тому же, Джона хладнокровно посчитал, что Макдональда, в его текущем состоянии и костюме, вполне может задержать полиция или кто-то из героев. Но что будет с его репутацией, если Гарган начнёт болтать?
«С каких пор я стал верить другим на слово? - удивился Джеймсон. - Кретин Стилвелл уломал меня на настоящую авантюру, за которую легко пойти под суд! И получить срок! И ладно он, учёный, судя по всему, действительно сделал прорыв в науке, его может и отмажет Министерство Обороны, а вот меня... Кто отмажет меня?!»