Так вот, когда солдат получал порцию, он мог, по желанию, отойти к центру столовой, где размещались «отделы самообслуживания», которые изначально и сбили меня с мысли, заставив поверить, что тут каждый берёт себе сколько захочет. Нет, «в довесок» шёл лишь довольно ограниченный список продуктов. Там лежали помытые, готовые к употреблению овощи и фрукты, а ещё разные джемы, галеты, крекеры, печенья… В принципе, даже так это был достаточно интересный ход. В армии Королевства Зар солдат кормили ограниченными рационами, хоть и не запрещали питаться самостоятельно, если кому-то захочется больше.
- Остальные наши тоже тут? - поинтересовался у капрала.
- Новички? Должны были послать за всеми, - подтвердил он мои мысли.
- Значит где-то здесь, или ещё не подошли, - оглянулся я, но никого не заметил, отчего лишь почесал висок и пожал плечами. Какая разница? Могу поесть и один.
Взяв поднос, осмотрел предлагаемый рацион и остановился на картофеле с курицей, заняв свою очередь. Довольно быстро удалось подметить странность: часть людей расплачивалась за еду, а часть получала её бесплатно. Не сумев обнаружить причину подобного, обратился к впередистоящему.
- Можешь подсказать, почему кто-то платит, а кто-то нет?
- Ты что, с Луны свалился? - хохотнул рыжеволосый мужчина, лет тридцати на вид. - Рядовые и капралы не платят, остальные приобретают пищу за деньги.
- С военной зарплаты? - удивился я.
Рыжий чуть пристальнее на меня посмотрел.
- Из новичков? - уточнил он. - Чему вас там учат сейчас, в учебках? - мужчина фыркнул, но махнул рукой. - На питание идёт компенсация.
Очередь сдвинулась и он сделал шаг вперёд, более не поворачиваясь ко мне, хотя от его ответа в моей голове возникло сразу несколько новых вопросов. Например: «Зачем возмещать расходы на питание, если можно сделать его таким же бесплатным, как для рядовых и капралов?»
Решив не заморачиваться лишний раз, просто получил свою порцию, а потом взял себе пару бананов и печенек из общей раздачи.
Место занял чуть в стороне ото всех, но побыть в одиночестве не получилось. Не имелось здесь отдельных столиков, так что сел поблизости от группы каких-то ребят.
- О, ты из новичков? - не прошло и пяти минут, как один из них обратился ко мне.
- Угу, - индифферентно ответил ему.
- А правда, что вы попали в засаду моджахедов, возле кишлака Бахинган?
- Не знаю, как он назывался, - вероятнее всего речь идёт о том, где разделили колонну. - Имеешь в виду тот, где обстрел с гор произошёл? - всё-таки уточнил я.
- Эти суки везде обстрел с гор проводят, - поморщился другой боец, взмахнув ложкой. - Но скорее всего, так и есть.
- Нам рассказали, - дополнил второй, - там чуть всю колонну не положили?
Да они боятся, - осознал я. Под видом некой бравады и громких голосов скрывается страх предстоящего сражения.
- У них был серьёзный численный перевес, - начал я рассказ, активно помогая себе руками. На самом деле, конкретная численность мне была неизвестна, но… почему бы не заверить этих людей в нашем преимуществе? Имею в виду, что мы «победили, несмотря на то, что оказались в гораздо более худших условиях». - И эти гады подорвали дорогу, разделив колонну пополам, - продолжал повествование, - заодно спровоцировали обвал. Однако, не особо-то им это помогло, - широко улыбнулся. - Обратный обстрел начал щёлкать гнёзда их пулемётов, словно орешки…
Рассказывать «сказки» я умел ещё в прошлом. Сейчас натренировал этот навык по новой, выступая перед камерой. По итогу мне удалось достаточно красочно и, чего уж греха таить, реалистично, поведать о произошедшем событии. Причём, по мере повествования, к нам стянулись люди со всего стола. Вояки негромко переговаривались, реагируя чуть ли не на каждое сказанное мной слово.
- Знакомый голос, - удалось услышать мне слова одного из солдат, - я точно где-то его слышал…
Таким темпом меня опознают, как Фенрира, - мысленно усмехнулся я. Впрочем, прятаться не планировал, так что… хер с ним. Узнают так узнают, не страшно. Всё равно их мнение, если не продвигать его в СМИ, окажется не услышанным. Пусть кто-то из солдат напишет об этом в собственном блоге или на своей странице «Фэйсбука», так и что? Таких сообщений сотни, и почти все - ложные. Люди научились не обращать на подобное внимание.
- Пропустите, - уже под самый конец рассказа расслышал рассерженное шипение. - С дороги, говорю!
Сквозь толпу пробралась невысокая фигурка Икс-23, умудряющаяся удерживать собственный поднос. Она умело и довольно агрессивно растолкала парочку солдат, сидевших рядом, и заняла место вплотную ко мне.
- Почуяла тебя тут, - едва слышно пояснила девочка.