- Что это за малышка? - хмыкнул кто-то из людей. - Твоя дочь? Ха-ха!
- Агент Икс-23, - слегка улыбнулся я, мягко положив руку ей на плечо. - Мета-человек.
В подтверждение своих слов, она выпустила когти из руки, заставив близсидящих испуганно отпрянуть.
- Не бойтесь, она из наших, - хохотнул я, глядя на то, как быстро собравшаяся толпа начала редеть.
- То есть, и ты сам?.. - не рискуя подойти ближе, поинтересовался какой-то мужчина, стоя через стол.
- Всё потом, - махнул ему рукой. - Если нужны подробности, обратись к лейтенанту Бенешу.
Хватит уже тратить время, нужно закончить с приёмом пищи, да узнать, чего хотела Икс.
Ворча, словно выходцы дома престарелых, остатки более смелых солдат вынужденно сдали назад, возвращаясь на свои места. Тут, как я успел заметить, вообще был определённый временной лимит на приём пищи, ведь группы сменяли одна другую. С какой-то стороны это логично, ведь здесь служит восемь тысяч бойцов, плюс пара сотен наших! Солидно, ничего не скажешь! Вряд ли такое количество единоразово могло бы поместиться в столовую, пусть и большую?
- Что-то случилось? - спросил насупившуюся девочку.
- Никто не воспринимает меня всерьёз, - рыкнула та. - Обращаются как к мелкой и глупой! А стоит показать когти, так кричат о мутанте или просто убегают. Бесит. Почему такое отношение?
- Не все боятся мета-людей, - выбрал я более мягкий термин. - Уверен, какую-то роль играет и твой вид.
- Что? - не поняла она. Заметил, что Икс уже по инерции выстроила из горки печенья небольшую пирамидку. Мило…
- Вспомни ситуацию, которая произошла только что, - обвёл рукой стол. - После демонстрации лезвий из рук, тут же отступила едва ли не половина. Остальные, хоть и сделали шаг назад, но не стали убегать, продолжая наблюдать.
- Это из-за меня? - Икс ощутимо задумалась.
- Ты легко раздражаешься, - легонько ткнул пальцем ей в лоб. - А потом корчишь самую злобную гримасу из всех, которые я видел, и обнажаешь когти, которые, на секундочку, выглядят словно два ножа, выпрыгнувшие из твоей руки. Как думаешь, какая на это должна быть реакция? Полезть обниматься?
- Аха-ха-ха! - рассмеялась она. - Знаешь… как-то даже не задумывалась об этом!
К печенью добавились овощные крекеры, которые были разложены по подносу, словно плитка.
На какое-то мгновение я замер, глядя на её улыбчивую физиономию, обдумывая внезапно всплывший в голове вопрос. В прошлый раз, насколько помню, когда речь зашла о чём-то аналогичном, она разрезала ложку на части, пусть и непроизвольно, а потом убежала, но…
- Икс, наверное немного странный и весьма запоздалый вопрос, но у тебя есть имя? - всё-таки решился я.
Брюнетка замерла. Глаза уставились в горизонт. Молчание воцарилось на нашей части стола.
- Не то чтобы, - спустя, наверное, целых десять секунд, неуверенно произнесла она. - Я слышала… меня называли по имени. Одна… женщина.
- Эта женщина… - слегка замялся.
- Учёная, - выдала Икс.
Вот как. Хорошо, что не ляпнул про мать.
- Как она тебя называла? - с интересом осмотрел её.
- З-зачем тебе это? - заикнулась девочка, отводя взгляд. - У меня есть официальный позывной и…
- Чтобы звать по имени, - добавил твёрдости в голос.
Её ноготь неосознанно царапнул стол, лицо оставалось непроницаемым, но глаза бегали, будто пытаясь найти способ избежать смущающей беседы.
- Лаура, - тихо произнесла она.
- Лаура, - повторил я, отчего Икс резко повернулась, начав пристально высматривать что-то в моих глазах. - Отличное имя, - дополнил ранее сказанное. - Смею заметить, подходит тебе больше, чем Икс-23, - под конец постарался улыбнуться, и сделать это предельно мягко.
- Правда? - глаза юной брюнетки приоткрылись чуть сильнее.
- Правда, - кивнул ей.
Обратно в свою комнату направлялся весьма задумчивый и с головой, забитой разными мыслями. Снова захотелось каким-то образом «выкрасть» Икс… Лауру, из цепких лап правительства, да при этом запихнув её в «Альянс». Это ведь… перспективно! А ещё бы и Кимуру туда… Ага, чтобы они друг друга поубивали, ха-ха!
Улыбнувшись против воли, открыл дверь, обнаруживая внутри комнаты «Альянс» в полном составе.
- Ох ты, - оглядел болтающих ребят, - вы что, ужин прогуляли?..
- Так и есть, - облизнулся Клифф.
- Девочкам нужно держать форму, - Руби с ухмылкой хлопнула себя по животу.
- Не до этого было, - поморщилась Анна. - Нас хотели запихнуть в отдельные казармы, так как типа женщин мало, и вообще, - крутит рукой, - почему бы и нет?
- И вам это не понравилось, - слабо улыбнулся. - Какой же итог?
- Ты что, хочешь сразу узнать конец? - возмутилась Инграм. - Там ведь целая история о противостояниях, угрозах, хитростях и смекалке!..